Reforma, México, sábado 25 de julio en el periódico
Julia Carabias
Con frecuencia se escucha que la principal causa del deterioro ambiental es que somos muchos los que habitamos el planeta. Si bien se trata de una aseveración muy simplista, no cabe duda de que el incremento de la población provoca mayores presiones sobre los recursos naturales y ha contribuido a agravar el deterioro de la naturaleza. Pero el problema esencial no radica sólo en el número de personas, sino en el impacto que ocasionan sobre el ambiente a través de los patrones de producción y consumo de los diferentes segmentos de la sociedad, de las tecnologías aplicadas en los sistemas productivos para la satisfacción de las necesidades humanas y el desarrollo y de la forma como la población se distribuye sobre el territorio.
Mencionamos algunos ejemplos para ilustrar la complejidad de la relación entre la población y el deterioro ambiental. India, actualmente el segundo país de mayor población en el mundo, con casi mil 148 millones de habitantes (16% de la población total), genera 4.47% de las emisiones mundiales de gases efecto invernadero (GEI) que provocan el calentamiento global. En contraste, Estados Unidos, con un poco más de 300 millones de habitantes (4.4% del total mundial), produce 15.6% de GEI. Es decir, un habitante promedio de India genera la doceava parte de GEI que un habitante promedio de EUA. Ésta es una clara muestra de patrones de consumo desiguales.
Un ejemplo que ilustra tecnologías inadecuadas es el caso del uso del agua. En México, 14% del agua total que se consume se destina al abastecimiento público con el cual se dota de agua potable a 89.9% de la población nacional. Sin embargo, la agricultura de riego, que beneficia a un reducido segmento, consume 77% del agua disponible y de esta cantidad se desperdicia 54% por uso ineficiente.
La distribución de la población es otra variable fundamental. Mientras que 76.5% de la población nacional se concentra tan sólo en 3 mil 200 localidades del país, 2.4% habita en un poco más de 137 mil localidades. En el primer caso, la presión sobre los recursos naturales, materias primas, alimentos, agua y energía, es extrema. Por ejemplo, la presión de la Ciudad de México sobre el agua de su entorno es de 155%, y como no alcanza se importa agua de otros estados. En el segundo caso, a pesar de la baja población que existe en estas pequeñas comunidades, la gran dispersión tiene importantes consecuencias ambientales en regiones estratégicas del país. Alejandro Mohar y Yosu Rodríguez, en la obra Capital natural de México publicada por Conabio, argumentan que en las zonas de selvas y bosques se asientan poco más de 2.7 millones de personas en 34 mil 469 localidades "cuyas condiciones socioeconómicas junto con factores exógenos, como los incentivos de ciertos programas o la ausencia de vigilancia gubernamental y social, dan lugar a crecientes cambios de uso de suelo e intensificación de prácticas productivas inadecuadas". Las afectaciones para la biodiversidad resultan, añaden los autores, "desproporcionadas si se les valora desde la perspectiva de la población involucrada, lo cual señala que la ingobernabilidad de los recursos naturales resulta extrema en las zonas de mayor valor ambiental". Ambas situaciones, alta concentración y gran dispersión, son insostenibles en el largo plazo.
Es primordial, además, considerar la ocupación de espacios de riesgo. Por ejemplo, 18.3 millones de personas se ubican en zonas sísmicas, 5.6 millones en áreas susceptibles de inundaciones y 7.6 millones en áreas de alta sequía.
Si el impacto generado sobre el planeta por los actuales 6.7 mil millones de habitantes resulta ya alarmante, ¿qué pasará con la naturaleza cuando la población alcance en 2050 los 9 mil millones, es decir un tercio más de la actual? ¿Hasta dónde los ecosistemas podrán soportar la presión de uso? ¿De dónde se obtendrán los alimentos, agua y materias primas para satisfacer las necesidades de la futura población? En México, a pesar de que la tasa de crecimiento poblacional ha disminuido en las últimas décadas, la población llegará a 120.9 millones en 2030 según Conapo.
Las respuestas son muy complejas y requieren un entendimiento de la relación entre población y ambiente. Falta desarrollar enfoques e indicadores que determinen los umbrales permisibles de extracción de recursos naturales y de recepción de contaminantes para mantener el funcionamiento de los ecosistemas y sus servicios ambientales. Se han desarrollado conceptos como el de huella ecológica y capacidad de carga, pero éstos son muy controvertidos y carecen de sustento teórico. Enfoques e indicadores sólidos permitirán mejorar la formulación e implementación de políticas, programas, normas e incentivos económicos ambientales que promuevan el cambio de conductas y patrones de consumo, el ajuste de tecnologías sustentables y el ordenamiento de la ocupación territorial. Sólo de esta manera, habrá espacio en el planeta para los 9 mil millones de personas que se esperan en 2050.
La firma de cinco jefes de gobierno europeos en Ankara del proyecto Nabuco, en presencia de Durao Barroso, no hace más que concretar un poco el plan para burlar con una ruta alternativa el casi monopolio de gas ruso en Europa central, pero todavía queda mucho por aclarar. Un impedimento a su viabilidad es la posición de Turquía, que quiere reservarse el 15% del gas que circule por Nabuco, bien para su propio uso, bien para su reventa.
A largo plazo, sin embargo, el proyecto de 4.000 millones de euros impulsado por RWE, el segundo consorcio energético alemán, y el austriaco OMV, sólo sería viable si el gaseoducto fuera alimentado por gas no sólo de Azerbaidján y del norte de Irak, sino también de Irán. Tal como están las cosas, eso podría ser más complicado que ganarse la confianza de Rusia.
Con unas relaciones normales con Rusia, es decir sin meterle el dedo en el ojo al oso ruso a través de la OTAN, los proyectos antimisiles, y explotando artificialmente conflictos en los países del entorno de Rusia, la dependencia europea del gas de Moscú no tendría mayor problema, pero Rusia se defiende utilizando la única carta que tiene, que es la energética, tal como se evidenció cuando la última crisis con Ucrania dejó desabastecidos a varios países europeos.
Los rusos comprenden perfectamente lo que Nabuco pretende, torearles, y han iniciado dos contramedidas. Una es el proyecto de 10.000 millones de euros "Yuzhny potok" (corriente del sur) que animan el consorcio Gazprom y el italiano ENI, consistente en trazar un gaseoducto a través del Mar Negro, desde Novorosisk hasta Varna, en Bulgaria, y de allí, por dos ramales, al sur de Italia y a Europa central.
El segundo es el gaseoducto del Báltico, impulsado por Gazprom, los alemanes Wintershall y EON y el grupo holandés Gasuinie, con un presupuesto de 7600 millones de euros y que podría entrar en servicio en 2012. Si con el primero Moscú eludiría todo el embrollo transcaucásico, con el segundo hace lo mismo con las repúblicas bálticas, Polonia, Ucrania y otros países con los que mantiene relaciones complicadas. Obviándolos a todos ello, consigue una comunicación directa con Alemania, su principal cliente.
En Alemania todos estos escenarios, que no son excluyentes, tienen sus abogados. El ex canciller Gerhard Schröder es el principal consejero del consorcio empresarial que empuja el gaseoducto del Báltico. Desde el mes pasado, el ex ministro de exteriores de Schröder, Joshka Fischer, del Partido Verde, se ha colocado en un puesto similar en el conglomerado empresarial que anima Nabuco.
Mientras tanto, las empresas alemanas están, una tras otra, declarando su entusiasmo por otro tipo de proyecto energético, el llamado "Desertec". Consiste en gastarse 400.000 millones de euros en construir una gran red de centrales solares en el norte de África, desde Marruecos a Egipto, y cubrir con ellas, no sólo las necesidades de esos países, sino hasta el 15% de la demanda europea de energía.
El proyecto incluye el trazado de tres rutas de transporte eléctrico hacia Europa; una desde Egipto pasando por Turquía, otra desde Tunez a Italia cruzando el Mediterráneo, y otra desde Marruecos hacia España. Cuarenta consorcios tienen previsto unirse este verano en este proyecto "Desertec", sobre el que la canciller Angela Merkel y el presidente de la Comisión Europea, Durao-Barroso apuntan que cuadra muy bien con la, "estrategia de la Unión Europea para el Mediterráneo".
En Alemania, el Deutsche Bank lo califica de "muy interesante". "Ya no es ningún sueño futurista, sino algo tecnológicamente al alcance y realizable", dice Torsten Jeworrek, miembro de la presidencia de la aseguradora "Münchener Rück", uno de los iniciadores del proyecto. El plan debe estar ultimado en tres años.