miércoles, septiembre 27, 2006

El uso de la bioenergía recibe un nuevo impulso.

Argentina, miércoles, 27 de septiembre de 2006

La Secretaría de la Asociación Mundial de la Bioenergía (GBEP, por sus siglas en inglés), lanzada en el curso de la 14ª sesión de la Comisión de la ONU para el Desarrollo Sostenible en mayo de 2006, ha comenzado a funcionar en la sede romana de la FAO, según anunció este organismo.

Con el patrocinio del Ministerio italiano del Ambiente, el mandato de la Secretaría es el de constituirse en un foro mundial para promover la bioenergía y fomentar la producción, la comercialización y el uso de combustibles “verdes”, con particular atención a los países en desarrollo.

La Secretaría se ocupará de coordinar las actividades y la labor de comunicación de la Alianza, y apoyará los intercambios de conocimientos y tecnología a nivel internacional; Igualmente facilitará orientación estratégica para la formulación de políticas e identificará las formas de promover las inversiones y eliminar barreras al desarrollo y la realización de proyectos conjuntos.

A corto plazo, actualizará el inventario de las instituciones y entes que se ocupan actualmente de la bioenergía, para identificar las eventuales lagunas existentes.

La Alianza apoyará también a sus socios para identificar y ejecutar proyectos bilaterales y multilaterales para el desarrollo sostenible de la bioenergía, y trabajará en la formulación de directrices para medir el impacto que el uso de biocombustibles tiene en la reducción de las emisiones de gases causantes del efecto invernadero.

Fuentes de energía renovables.

El objetivo principal de la Alianza es responder a la creciente necesidad de desarrollar fuentes de energía renovables teniendo en cuenta los altos precios del petróleo, el calentamiento global y la preocupación por la disminución de las reservas de combustibles fósiles.

La FAO ha sostenido siempre de forma activa los biocombustibles como herramienta para la reducción de la pobreza y que supone a la vez una energía limpia y de bajo coste.

Con la tecnología apropiada, los residuos de las cosechas, la hierba, la paja y la maleza son una fuente de biomasa que puede convertirse en combustible. Cultivos como la caña de azúcar, el maíz y la soja se están usando ya con éxito para obtener etanol y biodiesel.

“Nos complace el hecho de que la FAO haya sido elegida para albergar la Secretaría de la GBEP”, aseguró Alexander Müller, Director General Adjunto de la FAO para el Desarrollo Sostenible; “Su presencia nos empujará a continuar apoyando a los Gobiernos e instituciones a formular las políticas y estrategias apropiadas sobre las bioenergías”, añadió.

“Confiamos -aseguró Müller- que la creación de Asociación Mundial de la Bioenergía ayudará a reducir la actual dependencia del petróleo. Durante las próximas décadas veremos como la bioenergía cubre una parte cada vez más importante de las necesidades energéticas del planeta, y tenemos que asegurarnos de que lo hace de forma sostenible. Una sinergia positiva entre la Alianza y la Plataforma Internacional de Bioenergía (IBEP) de la FAO, contribuirá a un aumento del uso sostenible de los biocombustibles”.

Italia y México ocuparán respectivamente la presidencia y la vicepresidencia del Comité Directivo de la GBEP durante el próximo bienio.

Entre los actuales socios de la Asociación Mundial de la Bioenergía (GBEP) se encuentran los 8 países del G-8 (Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, Rusia, Reino Unido y Estados Unidos), China, México, la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la Fundación de la ONU, la Asociación Europea de la Industria de la Biomasa (EUBIA) y la FAO.

miércoles, septiembre 20, 2006

La unión zapoteca-chinanteca otorgó reconocimiento al Dr. Ignacio Chapela

El pasado sábado 9 de septiembre, la Unión Zapoteca-Chinanteca (UZACHI), de la Sierra Norte de Oaxaca recibió al Dr. Ignacio Chapela en el Centro Ecoturístico de San Mateo Capulalpam. Durante ya casi una década el investigador ha colaborado de cerca con las comunidades que integran la UZACHI en la búsqueda de opciones de desarrollo basadas en el aprovechamiento de sus recursos biológicos. Los representantes de la Unión organizaron este acto con el fin de ofrecer un reconocimiento al científico por su labor. Un breve resumen de las iniciativas impulsadas por Chapela fue presentado por el Director Técnico, Ing. Eusebio Roldán. Entre ellas podemos mencionar:

  • La formación del "Recurso Micológico Oaxaca", una iniciativa para fomentar la investigación de la riqueza biológica de hongos micro y macroscópicos en las comunidades de la Unión.
  • La coordinación del Seminario Internacional "Micología del Uso Sostenible de los Bosques", efectuado en Santiago Xiacuí.
  • El proyecto de investigación sobre la biología de T. matzutake (Hongo blanco).
  • El proyecto de investigación para la identificación de compuestos activos farmacológicos provenientes de microorganismos que crecen en los bosques de la Unión.
  • El descubrimiento de ADN transgénico en maíces originarios de la Sierra Norte de Oaxaca.

Asistieron a la celebración integrantes de diversas Instituciones y Organismos No- Gubernamentales. Entre ellos podemos mencionar al Presidente Municipal de Capulalpam de Méndez, Sr. Eleazar Pérez Cosmes; al Ing. Francisco Chapela del Proyecto "Comunidades Indígenas y Biodiversidad", el Ing. Esteban García Rodea, Delegado Estatal de la SEMARNAT; John Sheffy de la Universidad de Wisconsin, Yolanda Lara de Estudios Rurales y Asesoría, A.C.; el profesor Ernesto Castañeda del Instituto Tecnológico de Oaxaca.

El acto también contó con la presencia de el Presidente de la Unión, Sr. Javier Pérez Cosmes, el Presidente del Consejo de Vigilancia, Sr. Vicente Juárez, los integrantes del Comisariado de Bienes Comunales de las cuatro comunidades que integran la UZACHI, así como los delegados de la misma, miembros del Cabildo de Capulalpam y comuneros.

En un emotivo discurso, el Pte. Municipal de Capulalpan, mencionó la importancia de que los profesionistas adquieran un compromiso de trabajo que además de beneficios personales, genere también bienestar social, ya que estos serán los que trasciendan.

Por su parte el Delegado de la SEMARNAT apuntó la importante aportación que Ignacio Chapela ha hecho no solo a nivel local sino también a nivel internacional, proyectando el nombre de estas comunidades y de la Sierra Norte a todos los rincones del mundo. Tal es el caso del reporte efectuado por el científico en el 2002 sobre la presencia de ADN transgénico en variedades locales de maíz.

Por su parte Chapela agradeció esta sencilla pero emotiva ceremonia y mencionó la importancia que para su desarrollo personal y profesional ha tenido el estar en contacto con las comunidades de la Unión. Mencionó en especial el proyecto de bioprospección firmado entre la UZACHI y la farmaceútica SANDOZ en el cual él jugó un importante papel como Director Científico y que fue de especial importancia debido a que es el único caso en todo el mundo en que una empresa de este tipo ha firmado un contrato directamente con una organización de comunidades.

Los integrantes del Consejo Directivo de la Unión entregaron un Diploma al Dr. Chapela y posteriormente ofrecieron a los participantes uno de los platillos regionales típicos.

La banda de música integrada por jóvenes de la comunidad de Capulalpan, ayudó a crear un ambiente armonioso durante la ceremonia, demostrando un excelente dominio musical basado en numerosas horas de práctica diarias.

La música, el bosque y el agua formaron un ambiente perfecto para cerrar esta celebración.

martes, septiembre 19, 2006

Pide FAO otra Revolución Verde

Internacional - Martes 12 de septiembre (15:20 hrs.)

Es urgente alimentar a la creciente población mundial

El Financiero en línea

Roma, 12 de septiembre.- El director general de la FAO, Jacques Diouf, pidió hoy una nueva "Revolución Verde", para conseguir alimentar a la creciente población mundial al tiempo que se conserva el medio ambiente y los recursos naturales.

"Durante las próximas décadas será necesario un esfuerzo internacional sin precedentes para alimentar a una población mundial que pasará de seis a nueve mil millones de personas. Podemos denominarla una segunda Revolución Verde", aseguró Diouf.

En su discurso, difundido por la sede de la FAO en Roma, ante el Consejo de Asuntos Mundiales del Norte de California (uno de los principales foros de debate no gubernamentales de Estados Unidos), en San Francisco, Diouf habló de los retos para afrontar este tema.

La denominada "Revolución Verde" en la década de los años 50 y 60, logró duplicar la producción mundial de alimentos al aplicar los progresos científicos a la agricultura, pero "se basó en el uso desmesurado de agua, fertilizantes y pesticidas", subrayó Diouf.

"La tarea que tenemos por delante puede ser incluso más difícil", acotó el director de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

"No solamente necesitamos producir unos mil millones de toneladas adicionales de cereales en 2050, año que verán nuestros hijos y nietos- sino que necesitamos hacerlo a partir de unos recursos básicos de tierra y agua en disminución en muchas partes del mundo" dijo.

Y con un medio ambiente cada vez más amenazado por el calentamiento global y el cambio climático, agregó.

Como agencia de la ONU especializada en la alimentación y la agricultura, la FAO tendrá un papel fundamental en hacer posible esta nueva revolución, según Diouf, quien señaló que el proceso debe comenzar a nivel de las aldeas y en los países en desarrollo.

"Invertir en agricultura no es una de las principales prioridades de los políticos, que normalmente se interesan en obtener resultados a corto plazo", dijo antes de añadir que "no podemos seguir permitiéndonos esta desatención. Nuestro futuro depende de ella".

Aseguró, sin embargo, que hay señales concretas que van en la buena dirección a nivel nacional e internacional.

Por ejemplo, dijo, los líderes africanos han decidido aumentar a un 10 por ciento de sus presupuestos nacionales los fondos destinados a agricultura y alimentación.

"Y la tendencia del Banco Mundial de destinar menos recursos a la agricultura y el desarrollo rural se está ahora invirtiendo", señaló.

El responsable del organismo de la ONU advirtió que 100 millones de personas se enfrentan a la migración forzada como consecuencia del avance de la desertificación y la erosión del suelo.

Al tiempo, dijo, que las reservas acuíferas han empezado a descender en importantes zonas cerealeras como India y China.

"La nueva Revolución Verde no consistirá tanto en introducir nuevas y productivas variedades de trigo u arroz, que es importante, pero sobre todo en hacer un uso más sabio y eficiente de los recursos naturales a nuestra disposición", aseguró.

Indicó que la clave para incrementar la producción y salvaguardar los recursos naturales se encuentra en el desarrollo agrícola que sea sostenible desde el punto de vista medioambiental.

"Tenemos que aceptar que en nuestro mundo globalizado el destino de los países desarrollados y en desarrollo está estrechamente ligado. Está claro que tenemos importantes desafíos por delante, y la FAO, como en el pasado, no escatimará esfuerzo alguno para superarlos", concluyó.(Con información de Notimex)

lunes, septiembre 18, 2006

Ayudará BM a México a crear un fondo del carbono

El Universal
Ciudad de México
Lunes 11 de septiembre de 2006

Ayudará BM a México a crear un fondo del carbono. Buscan crear el Fomecar en la forma de un fideicomiso, con participación mayoritariamente privada, al que se incorporarían empresas e instituciones financieras como el Banco Interamericano de Desarrollo y el Banco Mundial.

El Gobierno mexicano firmó hoy con el Banco Mundial (BM) un memorándum de entendimiento para cooperar en el diseño de un Fondo Mexicano de Carbono (Fomecar), que venderá cuotas de emisión, informaron fuentes oficiales.

Esta iniciativa le podría representar al país ingresos anuales por 330 millones de dólares por concepto de "bonos de carbono", informó en dos comunicados el Banco Nacional de Comercio Exterior (Bancomext) y la Secretaría de Medio Ambiente (Semarnat).

El propósito del plan a corto plazo será crear el Fomecar en la forma de un fideicomiso, con participación mayoritariamente privada, al que se incorporarían empresas e instituciones financieras como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Banco Mundial (BM).

También se adherirían al mismo Fondos de Carbono de países compradores de emisiones, como el de España.

Los organismos precisaron que en los próximos seis años México podría lograr reducciones de 33 millonesde toneladas de carbono. Los bonos de carbono se obtienen mediante la puesta en marcha de proyectos de reducción de gases previstos dentro del capítulo de Mecanismos de Desarrollo Limpio (MDL) del Protocolo de Kioto.

Con la financiación de esos proyectos en países en desarrollo se generan "bonos verdes", que pueden venderse a las naciones o industrias que no alcancen por sí mismas los objetivos de mitigación de gases fijados en Kioto (Japón) .

El Fomecar servirá como "un mecanismo de asistencia técnica y en materia de financiación, para promover la identificación y el desarrollo de proyectos de bonos de carbono", indicó la Semarnat.

Entre los objetivos del Fondo está el aumento de la capacidad del sector público y privado para "desarrollar las operaciones de financiamiento de carbono, particularmente en los sectores energético, industria del cemento, petróleo y gas, química y manejo de desechos, entre otros" , manifestó Bancomext.

Durante la firma del documento, celebrada en la capital mexicana, el titular de Medio Ambiente, José Luis Luege, destacó que la iniciativa representa para México un paso importante para revertir los efectos adversos del cambio climático.

Aseguró que México "cuenta con un enorme potencial en cuanto a la disminución de emisiones de bióxido de carbono equivalente".

Por su parte, el director interino del BM para México y Colombia, Daniel Boyce, recordó que "México es uno de los países que más donaciones recibe para el tema ambiental".

Finalmente el director general de Bancomext, Héctor Reyes, explicó que "habrá más recursos para este proyecto en la medida que se vayan necesitando".

En el Fondo, Bancomext participaría como fiduciario, la Semarnat apoyará en la promoción e identificación de proyectos de mitigación y captura de gases de efecto invernadero, y el BM ofrecerá asistencia técnica.

alcr

lunes, septiembre 11, 2006

Calif. poised to act on its own on global warming

USA Today Updated 8/24/2006 10:40 PM ET
SAN FRANCISCO. California has led the nation on many environmental issues: clean air, energy efficiency, recycling, alternative fuels. Now the Golden State is poised to grab the initiative on one mostly ignored in Washington: global warming.

Two bills nearing passage in the California Legislature would authorize the USA's broadest crackdown on greenhouse gases, considered by most scientists the cause of Earth's warming.

One bill would create the first mandatory caps, requiring companies to cut emissions to 1990 levels by 2020 and eliminate an estimated 190 million tons of greenhouse gases. California produces more greenhouse gases than all but 11 countries, according to the California Environmental Protection Agency.

The other bill would bar California utilities from buying electricity from out-of-state power plants that generate large quantities of carbon dioxide, the primary green house gas. That would force more than two dozen coal-fired plants under development in the West to adopt non-polluting technologies or lose a piece of the California market.

"This is the most progressive thing to come down the pike," says Deborah Sivas, director of Stanford University's environmental law clinic. "We're very likely to see other states follow suit."

Two years ago, California regulators approved strict rules to curb motor vehicle emissions. Those rules, requiring 30% emissions cuts by 2016, are being challenged in federal court by auto companies and the Bush administration.

Ten other states have adopted the vehicle standards, and most are likely to join California in side stepping the federal government to clamp down on sources other than vehicles.

"The objective is bottom-up pressure on the Bush administration," says Fabian Nunez, speaker of the California Assembly and a sponsor of the cap bill. "The United States hasn't come around. We're Johnny-come-latelies here."

The caps are based on the 1997 Kyoto Protocol, an international global warming treaty that President Bush has declined to sign.

Republican Gov. Arnold Schwarzenegger, running for re-election, has made global warming a campaign issue, even though part of the state's powerful business lobby opposes the pending bills.

The California Chamber of Commerce calls an emissions cap a "job killer" that will drive industry from the state, hurt middle-income wage-earners and raise electricity prices that already are the nation's highest. "This is just a political stunt to limit growth in California," says chamber President Allan Zaremberg.

Other businesses financial services, high-tech, venture capital believe emissions caps will stir competition among energy producers, encourage cleaner technologies and create jobs .

"The business community is divided on this," says Bob Epstein, co-founder of Environmental Entrepreneurs, a national group that advocates economic approaches to environmental issues. "Some of the leaders in the energy field would just as soon have the rules stay the same."

Returning green house-gas emissions to 1990 levels could boost the state economy by as much as $74 billion a year and create as many as 89,000 jobs, says a study by David Roland-Holst, a University of California-Berkeley economist.

Two-thirds of the state's likely voters backed the cap bill last month in a Public Policy Institute of California survey. Nearly half, 49%, rated global warming a "very serious threat" to the state's economy and quality of life."

There's reason to believe that Californians have reached bipartisan consensus on this issue," says Mark Baldasarre, the institute's research director.

The governor's representatives are in talks with lawmakers to settle differences on the cap bill by Thursday, when the Legislature adjourns.

Schwarzenegger is no latecomer to the debate. Last year he outlined a broad program to cut air pollution at a United Nations summit. In July, he and British Prime Minister Tony Blair agreed to cooperate on clean-technology research.

"I say the debate is over," he said at the U.N. summit. "We know the science. We see the threat. And we know the time for action is now."

India's death dance demostrates Green Revolution failure

GM WATCH daily
http://www.gmwatch.org
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In the main article in India's largest selling dailypaper, Devinder Sharma points out how the huge numberof suicides occurring among India's farmers is atestimony to the the failure of the Green Revolution.

Yet while, as Devinder notes, the serial death dancecontinues unabated, India's policy makers andagricultural scientists are busy laying thefoundations for a second Green Revolution - one guidedby the likes of Monsanto.

This is an English version of the article in Hindi.
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Second Green Revolution
Pushing Out Farmers
Devinder Sharma
From: Dainik Bhaskar, April 24, 2006.

Forty years after the first Green Revolution waslaunched, Indian agriculture is faced with anunprecedented crisis - farm incomes plummeting, soilgasping for breath, water table plummeting, andfarmers being pushed out of agriculture.

For the past two decades, agricultural production hadalmost stagnated, then began the downslide. Byignoring the critical connection between agriculturalproduction and access to food, policy makers hadfailed to take any corrective measures to stop thedestruction of the natural resource base - thefoundation for sustainable agriculture andlivelihoods.

Green revolution has for all practical purposescollapsed. The unexplained number of huge number ofsuicides is a testimony to the entire equation goingwrong. While the serial death dance continuesunabated, policy makers and agricultural scientistsare busy laying the foundations for a second GreenRevolution.

Formally launched by the visiting American PresidentGeorge Bush at Hyderabad on March 3, the Rs 1000-croreIndo-US Knowledge Initiative in Agricultural Researchand Education is for all practical purposes the softlaunch of the second Green Revolution.

It is being put in place without first ascertainingthe reasons behind the terrible agrarian crisis thatexists, much of it the result of imposingenvironmentally-unfriendly alien technology, thegovernment embarks on the faulty promise of a secondgreen revolution.

Even before the ink dried on the technical cooperationagreement, news reports pointed out that two of theAmerican multinationals, Monsanto and Wal-Mart, whoare on the governing board of the Indo-US KnowledgeInitiative, have already said they are not interestedin research and development but on selling theirproducts. Tailored on the objective of transferringthe unwanted and risky technology of geneticengineering on plants and animals, which incidentallyis not finding many takers worldwide, the US findsIndia an easy dumping ground.

In a country where land holdings are meagre, thebiggest challenge is to ensure how can agriculture bemade more attractive for these small and marginalfarmers. At a time when the natural resource base hasbeen devastated, and growing indebtedness drivespoverty-stricken villagers to take their own lives inseveral parts of the country, the government is keenlyfollowing the poverty-mitigating prescription beingdoled out by the Indian industry -- to turn Indianagriculture into a 'food factory' and thereby uprootmillions of subsistence farmers from their meagerlandholdings.

Although the land holding size is diminishing, theanswer does not lie in allowing the private companiesto move in by way of contract farming and corporateagriculture. Private companies enter agriculture withthe specific objective of garnering more profits fromthe same piece of land. These companies, if the globalexperience is any indication, bank upon still moreintensive farming practices, drain the soil ofnutrients and suck ground water in a couple of years,and render the fertile lands almost barren after fourto five years.

It has been estimated that the crops which are beingpromoted by the agri-business companies will on anaverage require 15 to 20 times more application ofchemical inputs and will need to pump out at least tentimes more water than what is being applied now byfarmers. These companies would then hand over thebarren and unproductive land to the farmers who leasedthem, and would move to another fertile piece of land.

What the farmers need desperately is an assured andremunerative income. This cannot be ensured by makingfarmers subservient to the private trade. Farm incomecan go up if the government lays out a roadmap that isbased on the underlying parameters of sustainabilityand equity. There is an immediate need to providehigher procurement prices to farmers, extendprocurement to regions which have remained outside itsgambit, and at the same time extend the reach ofprocurement to crops which are important for country'sfood security and nutritional needs.

Cropping pattern therefore needs to encourage multiplecropping with thrust on nutritional crops like pulsesand legumes, and linked in an integrated manner withanimal husbandry. At the same time no technology orprogramme that limits sustainability by furtherdestroying the natural resource base should be allowedat any cost. Such a nation-wide programme however doesnot find place in the existing thinking. All that thepolicy planners are worried about is how to benefitthe agri-business industry. Poor farmer has been veryconveniently left out, once again.

No wonder, Economic Survey 2005-06 categorically talksof dismantling the minimum support price (MSP) andprocurement-based food subsidy system. The two planksof the 'famine-avoidance' strategy that our plannershad put in place, and which were instrumental inmaking the country food self-sufficient, are now onthe hit list. This will enable the food retailers todirectly purchase from farmers. In other words, Indianfarmers will in future be faced with not only thevagaries of the monsoon but also the market.

It is being said that by allowing the private retailcompanies to purchase directly from farmers, not onlythe farm incomes go up but the number of middle-men isalso removed. This is however not true. Even inAmerica, the entry of retail chains in the agriculturesector have only shifted the profits to a horde ofmiddlemen -- retailers, processors, certificationagencies, quality controller and so on. The differencebeing that the dhoti-clad arhatia will now be replacedwith a battery of smartly-dressed midllemen moving inswanky cars.

American farmers earn only 4 per cent from whateverthey sell. In 1990, farmers earned 70 per cent of whatthey sold. From 70 per cent earnings to a mere 4 percent income - the drop in income is huge. The rest ofthe profits are shared by the chain of middlemen. InCanada, the National Farmers Union has in a studyshown how the combined profits of 70 retailer andagribusiness firms have multiplied whereas the farmershave mounting losses. That is why the developedcountries provide huge subsidies in the form of directpayments to farmers to compensate the loss.

The same model is now being shifted to India, butwithout compensating him with direct income support.The result is that in the name of second greenrevolution, the objective is to drive out farmers andinstead create an enabling environment for theagri-business industries to produce food.

(Devinder Sharma is a New Delhi-based researcher andpolicy analyst specialising in global food and agriculture).
Platos térmicos de maíz, papa y piedra sustituyen a los de unicel

Su fabricación no contamina y tardan tres meses o menos en desintegrarse

Ya están disponibles en tiendas de autoservicio del país; por ser biodegradables podrían servir para fabricar composta y como alimento, asegura el director de la empresa importadora


Jueves 29 de junio de 2006
La Jornada
TANIA MOLINA RAMIREZ


¿Qué queda después de un partido del Mundial de futbol? Tras desvanecerse la euforia de la victoria o la frustración de la derrota, al menos algo queda: innumerables vasos y platos desechables en los botes de basura de millones de hogares y oficinas.

Y perduran durante largo rato. Habrá quedado en el olvido el marcador final del partido México-Portugal y esos necios platos de unicel seguirán existiendo... por cerca de 500, tal vez 600 años.

Desde hace un par de semanas ya no tiene que ser así.

Por primera vez en México están a la venta platos térmicos biodegradables que se pueden usar en hornos de microondas. Si bien ya hay platos biodegradables (los de cartón, siempre y cuando no estén cubiertos de una película de plástico), éstos son los primeros térmicos en el mercado.

La compañía EarthShell Hidalgo (www.earthshell-hidalgo.com), importadora de la empresa estadunidense Earth-Shell, distribuye en México platos hechos con maíz, papa y piedra caliza que tardan tres meses o menos en desintegrarse, con los cuales se puede hacer composta.

Proceso limpio y austero

En entrevista con La Jornada, David Maczka, director general de la empresa, y Manuel Rosemberg, director de operaciones, explican que los platos no sólo son biodegradables, sino que el proceso de producción no contamina y utiliza una reducida cantidad de energía; la materia prima es natural y abundante; se usa agua como agente espumador, en lugar de sustancias orgánicas volátiles, como pentano o butano.

En pocas palabras, se mezcla piedra caliza, almidones de papa o maíz, fibra de pino, resinas naturales y agua. Se coloca una película biodegradable encima (cera y polímero). El director general de la compañía inclusive compara su producción con la de una tortilla. "Vamos, en caso de hambre extrema uno podría comerse hasta el plato", aseguran sus distribuidores.

EarthShell Hidalgo entra en grande a través del Grupo WalMart, que desde hace un par de semanas lo distribuye en 300 establecimientos a lo largo de la República.

El primer producto que ofrece son platos de 22.54 centímetros. El precio es mayor que el de los platos de plástico, unicel o cartón, aunque no de manera desproporcionada. Dependiendo del establecimiento, el paquete de 15 piezas cuesta unos 23 pesos.

Posteriormente distribuirán platos hondos y vasos. El proceso de producción de los vasos es más complejo, pero son, por mucho, lo más consumido en el sector de lo desechable. Difícil encontrar una oficina sin un vaso desechable. "¡Esta!", interviene Maczka.

Actualmente, los productos son importados de Estados Unidos. La compañía mexicana tiene la licencia exclusiva de esta tecnología para México y Centroamérica.

EarthShell Hidalgo planea, en los primeros meses de 2007, echar a andar una planta en Actopan, Hidalgo, que use materia prima nacional. Rosemberg, consultor en temas ambientales, enfatiza la importancia de este hecho: "Se dice que el campo y la industria están contrapuestos, pero queremos dar un ejemplo de que puede haber sinergia; habrá un beneficio local".

Otros objetivos

Maczka, quien anteriormente trabajó sobre todo en la industria textil, y Rosemberg cuentan que están muy interesados en vender envases a Pemex para las plataformas petroleras. Los platos usados ya no tendrían que ser transportados en barco a tierra. Los trabajadores en las plataformas podrían aventar al mar los platos sucios, y éstos, inclusive, podrían servir de alimento a los peces.

Otros sectores claves a los que quieren llegar: establecimientos de comida rápida e instituciones educativas y gubernamentales.

EarthShell Hidalgo ha realizado campañas educativas en universidades; ha visitado, por ejemplo, la Universidad Iberoamericana y la Universidad Del Valle.

En Estados Unidos, Earth-Shell Corporation, con sede en Lutherville, Maryland, tiene una alianza estratégica con DuPont para desarrollar empaques ecológicos. Las compañías trabajan en las cubiertas protectoras de vasos y platos y en envolturas de sándwiches.

EarthShell ha distribuido a empresas como McDonald's y a proveedoras de instituciones gubernamentales y educativas.

Existe otra compañía que hace envases desechables biodegradables: Biocorp (www.biocorpaavc.com/index.asp), con sede en Becker, Minnesota. Comercializa NatureWorks PLA ("polylactide"), un plástico a base de maíz, hecho por Cargill Dow Polymers LLC. Biocorp que exporta a varios países.

Según EarthShell Hidalgo, actualmente el mercado global de envases desechables de papel y plástico es de 30 mil millones de dólares anuales (unos 13 mil millones se venden en Estados Unidos). Se calcula que en México el mercado es de 650 millones de dólares anuales. Para darnos una idea del peso del mercado nacional, un mayorista le comentó a Maczka que el año pasado vendió 200 millones de platos.

Según Biocorp, en Estados Unidos se usan cerca de 113 mil millones de vasos, 39 mil millones de cubiertos y 29 mil millones de platos desechables al año. La mitad son de plástico.

Desde hace algunos años, diversas instituciones y empresas de la Unión Europea han realizado diversas investigaciones sobre envases biodegradables (www.biomatnet.org/publications/f4046fin.pdf).

The online magazine for sustainable seas (Mayo 1999, volumen 2, número 5. www.oneocean.org/overseas/may9) da cuenta de otros grupos que también realizan investigaciones sobre el plástico biodegradable: investigadores del Servicio de Investigación de Agricultura (Beltsville, Maryland) desarrollaron una forma de extraer fibra de las plumas, la cual se podría usar para sustituir, además del plástico, la fibra de madera y de vidrio.

Científicos australianos descubrieron que el almidón usado en empaques promueve el crecimiento de la bacteria bífida del intestino (la misma bacteria benéfica de algunas marcas de yogur).

El Informe Olímpico, de Green-peace, reporta que en las Olimpiadas de Invierno de 1994 (Lillehammer, Noruega) se usaron empaques de almidón de papa; en las de 1998 (Nagano, Japón) se hicieron un millón de platos desechables biodegradables a partir de pulpa de manzana, almidón de papa o arroz.

Así que, si se usan en las Olimpiadas, ¿por qué no para la botana del Mundial?