The world can't afford to keep wasting soil

One-third of Earth's soil is degraded because of unsustainable farming methods, which could lead to a major food crisis.
Aljazeera, 12 Jan 2012 12:49 / Stan Cox

Salina, Kansas - Late last year, the United Nations' Food and Agriculture Organisation (FAO) released a hair-raising report on the state of the world's soil and water resources. The bottomline: 25 per cent of the world's food-producing soils are highly degraded or are rapidly being degraded. Add to that other soils which they say are degrading "moderately", and the area under threat amounts to one-third of the Earth's endowment of cropland.

Loss of productive soil, FAO reported, is most severe in the Himalayan and Andean regions; semi-arid tropical regions of Africa and India; rice-growing lands of Southeast Asia and areas of intensive and industrialised farming in Western Europe, North America, eastern China, India, Brazil and New Zealand.

According to the most recent Global Land Degradation Assessment, 18 countries - nine of them in sub-Saharan Africa and four in Southeast Asia - now see more than half of their entire land area going downhill rapidly. Countries whose land is in the worst trouble are often, but not always, countries where large numbers of people live in poverty. In just 10 countries - India, Bangladesh, Brazil, China, Thailand, Mexico, Philippines, Democratic Republic of Congo, Vietnam and Burma - more than 530 million people are feeling the impact of land degradation directly. Worldwide, 1.5bn people are feeling it.

We humans now grow two-and-a-half to three times as much food as we did in 1960 while cultivating only 12 per cent more land area. It's an extraordinary achievement, but the cost has been high. Tilling, fertilising and irrigating year after year damages the soil's native structure, and the water that runs off into streams or percolates into groundwater can be laced with dangerous quantities of nitrates, pesticides or other pollutants.

The fate of the Earth's agricultural lands is closely tied to the fate of its waters. Expansion of irrigation has been the biggest factor in increasing food production over the past half-century, and improving irrigation will be a key to boosting yields between now and 2050. But irrigation can deplete local water resources and disrupt the soil's chemical balance. Furthermore, flooding of reservoirs has already driven tens of millions of people off of perfectly good forest and cropland around the world.

Back to traditional methods

While declining soil health is a global problem, many of the soils in critical condition are in the global South. Tropical soils are especially vulnerable, and when they're farmed, all kinds of problems can be expected: loss of essential nitrogen, phosphorus, potassium and micronutrients; washing away of already-thin topsoil; carbon depletion; crippling of the soil's ability to store water; buildup of salts and aluminum toxicity; acidification and perhaps most importantly, destruction of the many species of microorganisms needed for a robust soil ecosystem.

When that has happened, farmers have still managed to produce harvests by pouring on synthetic fertilisers (if they can afford them.) Instead of restoring the soil, that renders it a more-or-less inert growth medium.  

The cost of producing sufficient food between now and 2050, while retaining soil's productive capacity on the global scale, was estimated by FAO at US $1tn for irrigation improvements plus $160bn for soil conservation. Governments of the global North could easily pay for that; such sums are not huge at all when viewed alongside the North's expenditures on, say, armaments or corporate bailouts. But the cheque's decidedly not in the mail.

And many farmers are not waiting to see that cheque before pushing back against erosion and loss of fertility. Using resources at hand, they've built terraces; planted rows of trees and shrubs; built water-breaks with crop residues or brush; interplanted nitrogen-fixing legume crops with cereals, root crops or perennial forage grasses; returned manure or nitrogen-rich leaves and stems to the soil and built field-scale rainwater-harvesting systems.

Researchers who've been working for years to improve food production on tropical soils say it will take more than cash to reverse the damage, and that what farm communities lack in the form of money and labour power they can make up for with "social capital" - their capacity to act collectively to protect their common life-support system, the soil.    

Given sufficient social capital, communities have taken on even more ambitious soil-conserving projects that bring long-lived, deep-rooted trees and shrubs into agricultural plots - a group of techniques known as agroforestry. Examples can be seen on every continent.

Soil-friendly systems

Farmers are interplanting rows of fodder-producing trees and food crops in Africa's Sahel region; incorporating nitrogen-fixing leguminous trees into crop and grazing lands in Asia and Latin America; popularising a broad array of agroecological techniques through the "campesino-to-campesino" method in Nicaragua and Cuba and establishing "home garden" plots in South Asia that contain a wide diversity of food-producing trees along with traditional crops. (In Bangladesh, where 90 per cent of natural forest cover has been stripped away, more than 20 million home gardens are bringing at least some trees back to the landscape.)

Still, such practices will have to proliferate rapidly if they are to make a difference in holding back soil degradation at the global scale. And room for expansion is limited; farmers are often reluctant to have trees taking up space on the often small plots of land where they must grow all of their staple crops.

And no matter how soil-friendly the cropping system, each year's harvest pulls essential nutrients off the land. Even back in the nineteenth century, it was becoming clear that the way food systems worked - harvesting food grains rich in essential elements, carting them away to villages and cities and then failing to return human and animal wastes to the land - could not be sustained indefinitely. The soil would gradually be depleted of nutrients, and crop yields would drop.

Justus von Liebeg, who first figured out the chemistry of soil fertility, referred to such removal of nutrients through crop harvest as "robbery". Karl Marx viewed it as a stark example of the "metabolic rift" between humans and nature that had come with industrialisation and urbanisation.

One effort to heal that rift is being carried out in Haiti, home to some of the most badly deforested and degraded soils on Earth. An organisation known as SOIL (Sustainable Organic Integrated Livelihoods) is building networks that connect growing numbers of community toilets (ones that segregate liquid and solid wastes) with eco-sanitary composting facilities and fertiliser production and distribution. SOIL now operates the largest waste-treatment operation of any kind in Haiti while helping restore the country's ravaged farmland and increase food production.

Achieving ecological strength

Still, a big hindrance to creating agricultural systems that maintain or improve soil health is humanity's dependence on weak-rooted annual plants for most of our food. Given that dependence, the strategies of nutrient recycling, agroforestry and agroecology will not be sufficient. Therefore, groups of plant breeders in several countries are working to develop soil-conserving perennial cereal and grain-legume crops.

"Ecological benefits... were lost when natural landscapes were converted into croplands growing chiefly annual monocultures."

That work will take time, so "semi-perennial" systems are being pursued as interim measures. For example, a wide array of bean and pea species are typically treated as single-season crops in the tropics, but they can also be maintained for several years as nitrogen-fixing perennial shrubs or vines. In trials on hundreds of farms across the nation of Malawi over the past dozen years, a shrubby edible legume called pigeon pea and a viny one, velvet bean, have been intercropped with maize as multi-year semi-perennials. The intercropped plots were superior in maintaining soil fertility and stabilising food production while providing a combination of high-energy maize and high-protein legume grain.

Intercropping, tree-planting, managing water and restoring nutrients to the land are all efforts to recover ecological benefits that were lost when natural landscapes (mostly mixtures of perennial species) were converted into croplands growing chiefly annual monocultures. But it's not just this component or that characteristic of a natural ecosystem that makes it erosion-proof, watertight and frugal with nutrients. Natural ecosystems came to be that way over evolutionary time thanks to vast networks of interdependent microbes, plants, animals and mineral substances.

Simply adjusting the way soils are farmed can slow soil loss, but it cannot achieve that kind of ecological strength - just as installation of new, efficient air-conditioning in a thousand-square-metre mansion may save some energy, but can't make the house "green". If we are to have a global soil base that can sustain human civilisation over the long term, we will have to create entirely new ways of farming that emulate natural ecosystems to achieve their degree of resilience.

A 'global priority'

That transformation will become especially important as the world's farming communities, especially those in the tropics, face the unpredictable risks that will come with greenhouse warming. But in tackling climate disruption, it will also be essential not to conflate those looming risks with agriculture's widely promoted potential for burying carbon safely in the soil.

In particular, we must not take the quest for soil-conserving food production and reduce it to a matter of "carbon farming" to produce emissions credits. Certainly, the practices for curbing soil degradation outlined above can, to varying degrees, keep carbon dioxide out of the atmosphere. But the world needs to spend whatever is required to get all of those measures in place anyway, for the sake of the landscapes where the food is grown and the communities who grow it. Soil-saving by some should not provide others with a licence to pollute.

To value everything in terms of carbon and treat the myriad benefits of ecologically sound agriculture as mere byproducts of climate protection is to invite all kinds of threats to soil and food. Perhaps the most menacing threats are those posed by connecting food and soil more tightly to global capital markets through carbon-trading schemes and tying them more closely to volatile energy markets by putting already fragile soils to work growing biofuels.

In countries with ample land, it should be possible for farmers to produce just enough biofuel to fill the needs of agriculture, and it makes thoroughly good sense to have farming become energy self-sufficient in that way. But to grow energy crops or strip plant residues from the soil in order to fill the fuel tanks of the world's much larger non-farm transport systems would impose an impossible burden. There is not enough good soil on the whole planet to satisfy humanity's vast and growing car-and-cargo cult.

As fossil fuels become more deeply depleted and (perhaps) their use becomes more restricted, we will become more and more dependent once again on soil, water and sunshine for our lives and livelihoods. And we should be ready for the more modest way of life they are able to provide.

We still have the means and the ability to ensure that as the decades pass, there will still be enough good soils and good farmers to keep civilisation going. But if that's to happen, healthy soils and intact ecosystems must be shifted into the top tier of global priorities, and fast.    

Stan Cox is research coordinator at The Land Institute in Salina, Kansas, USA. His most recent book is Losing Our Cool: Uncomfortable Truths About Our Air-Conditioned World


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Banco Mundial: Organizaciones globales ampliarán cooperación sobre crecimiento verde para el desarrollo

Latin Daily Financial News JUEVES 12 DE ENERO DE 2012. Por Fernando Álvarez: Ex Economista del FMI

Los gobiernos que buscan diseñar e implementar políticas de crecimiento verde y avanzar hacia una economía verde ahora tienen una nueva fuente de información y apoyo. Cuatro organizaciones líderes a nivel mundial firmaron hoy un Memorándum de Entendimiento para crear la Plataforma de Conocimiento de Crecimiento Verde, una innovadora iniciativa global que identificará y subsanará las principales deficiencias de conocimiento en la teoría y práctica del crecimiento verde. El acuerdo fue firmado en México por el Instituto Global para el Crecimiento Verde, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, y el Banco Mundial.

“Este Memorándum de Entendimiento señala el inicio formal de la cooperación internacional esencial sobre el análisis, la exploración, y el refinamiento de políticas y acciones en materia de crecimiento verde para la implementación práctica tanto en los países desarrollados como en desarrollo,” dijo Richard Samans, Director Ejecutivo del Instituto Global para el Crecimiento Verde. La próxima década ofrecerá grandes oportunidades para la sinergia entre sustentabilidad ambiental y económica. Por ejemplo, los países en desarrollo pueden incluir el “verde” en sus nuevas inversiones en infraestructura y además pueden desarrollar la agricultura y otros recursos naturales a fin de mejorar los medios de subsistencia, generar empleos y reducir la pobreza. “Los gobiernos buscan reactivar el crecimiento después de la crisis,” dijo el Secretario General de la OCDE, Ángel Gurría,  “deben aprovechar la innovación, la inversión y la actividad empresarial para impulsar el cambio hacia economías más verdes. Debemos intensificar nuestros esfuerzos para avanzar hacía un crecimiento verde a fin de preservar el capital natural y reducir la contaminación. Será esencial para evitar la dependencia de la trayectoria al romper viejos hábitos de consumo e invertir en nueva tecnología e infraestructura. La Plataforma de Conocimiento del Crecimiento Verde será clave para facilitar la colaboración entre nuestras cuatro instituciones, a fin de ofrecer a los gobiernos las mejores herramientas posibles para lograr esta meta.”

La Plataforma de Conocimiento de Crecimiento Verde mejorará la elaboración de políticas locales, nacionales y globales en materia económica en todo el mundo, ofreciendo un análisis riguroso y relevante de las diversas sinergias y ventajas entre la economía y el medio ambiente. Complementará otros esfuerzos haciendo hincapié en los instrumentos de política que dan prioridad a los beneficios ambientales locales complementarios mientras estimulan el crecimiento, proporcionando un atractivo conjunto de iniciativas para los gobiernos. “La Plataforma ofrece nuevas oportunidades para ampliar el límite del conocimiento sobre cómo una transición de economía verde puede generar empleos e ingresos, mientras produce impactos positivos sobre el medio ambiente y establece un nuevo umbral para una mayor cooperación global sobre crecimiento verde”, dijo Sylvie Lemmet, Directora de la División de Tecnología, Industria y Economía del PNUMA.

La firma del Memorándum de Entendimiento tuvo lugar en la víspera de la conferencia inaugural de la Plataforma de Conocimiento del Crecimiento Verde. La conferencia, con más de 120 destacados académicos y profesionales, fue organizada en colaboración con México para:

• Evaluar la comprensión actual de la economía del crecimiento verde;

• Comprometer a  investigadores y profesionales en una diálogo continuo para aumentar la comprensión sobre cómo los enfoques del crecimiento verde se pueden aplicar en el campo;

• Identificar las lagunas de conocimiento y establecer prioridades para el trabajo de acumulación de conocimiento e implementación;

• y dar a conocer el resultado de los esfuerzos.

“La conferencia está dando un paso importante al reunir a la comunidad de expertos y profesionales que nos ayudarán a desarrollar una visión compartida y basada en evidencia de las contribuciones que un crecimiento más verde puede aportar para la implementación del desarrollo sostenible,” dijo Rachel Kyte, Vicepresidente para el Desarrollo Sostenible del Banco Mundial. “Al unir fuerzas y compartir información estamos equipando a los hacedores de políticas públicas en cualquier parte con mejores herramientas para evaluar las opciones y las ventajas que un crecimiento más verde y más inclusivo puede implicar”.

La firma del Memorándum de Entendimiento y la conferencia son los primeros pasos hacía los esfuerzos de la Plataforma de Conocimiento del Crecimiento Verde para conformar la agenda global de conocimiento para el crecimiento verde. En el futuro, la Plataforma organizará nuevos programas de investigación en torno a un puñado de temas prioritarios para identificarlos más adelante en esta semana, así como generar una comunidad global dinámica de investigadores y profesionales de crecimiento verde

El nuevo acuerdo del Emperador sobre el cambio climático

Bjørn Lomborg/Project Syndicate, 2012-01-10

COPENHAGUE – La operación de disfrazar el fracaso como una victoria ha formado parte íntegramente de las negociaciones sobre el cambio climático desde que comenzaron hace veinte años. La más reciente ronda de conversaciones, celebrada en Durban (Sudáfrica) el pasado mes de diciembre, no ha sido una excepción.

Las negociaciones sobre el clima han estado en un limbo virtual desde la catastrófica y humillante cumbre celebrada en 2009 en Copenhague, donde unas esperanzas exageradas chocaron con una dura realidad política. Así, pues, cuando los negociadores –y un puñado de ministros de gobiernos– llegaron a Durban, las esperanzas no podían haber sido menores.

Sin embargo, al final de las conversaciones, el Comisario de la Unión Europea encargado de los asuntos relativos al clima, Connie Hedegaard, recibió el aplauso de los medios de comunicación por haber logrado un “avance” que “salvó la cumbre de Durban” y –lo más importante de todo– por haber conseguido el santo grial de las negociaciones sobre el clima: un “tratado legalmente vinculante”. Según el ministro británico encargado de los asuntos relativos al clima, Chris Huhne, los resultados mostraban que el sistema de negociaciones de las Naciones Unidas sobre el clima “funciona de verdad y produce resultados”.

Claro, que el acuerdo no entraría en vigor hasta 2020, cosa que parece extrañamente complaciente cuando resulta que, antes de la conferencia de Copenhague, los dirigentes políticos y medioambientalistas habían advertido que sólo disponíamos de seis meses o cincuenta días para resolver el problema del clima. Pero, como aseguraba el periódico británico The Guardian a sus lectores, se trataba de un avance, porque los países en desarrollo, incluidas la India y China, habían aceptado por primera vez “verse legalmente obligadas a poner freno a sus emisiones de los gases que producen el efecto de invernadero” y –lo que era igualmente importante– los Estados Unidos estaban formulando la misma promesa.

Echemos un vistazo al acuerdo real logrado en Durban y al que se debía tanto palmoteo en las espaldas de felicitación. No requerirá demasiado tiempo: el documento ocupa dos páginas, no figura en él compromiso alguno de reducir las emisiones y no expone política alguna para aplicar las indeterminadas reducciones. Sólo hay una promesa de “lanzar un proceso para formular un protocolo, otro instrumento jurídico, o un resultado acordado y con carácter legalmente vinculante”.

Un acuerdo para lanzar un proceso jurídico. ¿Eso es lo que se entusiasmó tanto a todo el mundo? Y vuelvo a decir que los negociadores se limitaron a prometer que se fijaría el plazo de 2015 para acabar estableciendo dicho proceso jurídico, que entraría en vigor cinco años después.

Tan sólo unos días después, el ministro de Medio Ambiente de la India, Shrimati Jayanthi Natarajan, subrayó que no había un tratado jurídicamente vinculante: “La India no puede aceptar un acuerdo legalmente vinculante para la reducción de las emisiones en esta fase de su desarrollo. (…) Debo aclarar que [las conclusiones de Durban] no obligan a la India a adoptar compromisos vinculantes para reducir sus emisiones en términos absolutos en 2020”.

La India no estaba sola al respecto. El día siguiente al de la celebración de la conferencia de Durban, el Canadá se retiró oficialmente del Protocolo de Kyoto, que Rusia y el Japón ya se han negado a prorrogar, por lo que sólo han quedado los Estados miembros de la UE y otros pocos países explícitamente comprometidos a aplicar mayores reducciones.

Las victorias huecas han sido permanentes en las negociaciones sobre el clima desde que se iniciaron. El acuerdo de Durban resulta asombrosamente idéntico al de Bali en 2007: “lanzar un proceso amplio para permitir la aplicación plena, efectiva y sostenida de la Convención [de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático] mediante una cooperación a largo plazo”. Conforme a dicho acuerdo, que, naturalmente, fue objeto de gran celebración en su momento, debía haber un tratado legal listo para la reunión de 2009 en Copenhague.

En 1997, el tratado fue aclamado en Kyoto como “un hito en la historia de la protección climática” y el Presidente Bill Clinton declaró que “los Estados Unidos han logrado un acuerdo histórico con otras naciones del mundo para adoptar medidas sin precedentes a fin de abordar el calentamiento planetario”.

Naturalmente, el tratado ya había sido rechazado en el Senado de los EE.UU. por 95 votos en contra y ninguno a favor, es decir, que murió antes de nacer, con lo que, junto con las interpretaciones laxas de las emisiones en los años siguientes a la reunión de Kyoto, resultó, según las investigaciones emprendidas por los economistas Christoph Böhringer y Carsten Vogt, que hubo más emisiones con el Protocolo en vigor de lo que se esperaba que hubiera, si no hubiera existido éste.

Incluso al comienzo de las negociaciones sobre el cambio climático planetario celebradas en Río de Janeiro en 1992, el objetivo de situar el planeta “en un rumbo adecuado para abordar el gravísimo problema del calentamiento planetario” pronto empezó a fallar. Los países ricos no cumplieron el 12 por ciento de su promesa de reducir las emisiones a los niveles de 1990 en 2000.

Durante veinte años, los negociadores sobre el clima han celebrado repetidas veces acuerdos que no han dado resultado. Peor aún: a todos los efectos prácticos, las promesas formuladas no han tenido repercusión alguna en las emisiones mundiales de CO2. Lo único que han hecho ha sido infundir la falsa esperanza de que hemos abordado el cambio climático y permitirnos seguir así unos años más. Así, pues, antes de emocionarnos demasiado al celebrar el “avance” de Durban, haríamos bien en reflexionar sobre la historia de dos decenios en los que se ha estado azotando un caballo muerto.

Mientras no consigamos que la energía verde sea más barata que los combustibles fósiles, no reduciremos las emisiones en gran medida. Debemos centrarnos claramente en la investigación y la innovación para reducir los precios de las energías substitutivas en los próximos decenios.

El primer paso con miras a lograrlo es poner fin a nuestra suspensión colectiva de la incredulidad en relación con las negociaciones sobre el cambio climático. No debemos dejarnos engañar por el autobombo y una interesada presentación política de los hechos. Tenemos la obligación para con el futuro de actuar mejor.

Bjørn Lomborg es autor de The Skeptical Environmentalist (“El ecologista escéptico”) y Cool It (“No os acaloréis”), director del Centro del Consenso de Copenhague y profesor adjunto de la Escuela de Administración de Empresas de Copenhague.

Los peligros de 2012

Joseph E. Stiglitz/Project Syndicate 2012-01-12

CALCUTA.– El año 2011 será recordado como la época en que muchos estadounidenses que siempre habían sido optimistas comenzaron a renunciar a la esperanza. El presidente John F. Kennedy dijo una vez que la marea alta eleva todos los botes. Pero ahora, con la marea baja, los estadounidenses no solo comienzan a ver que quienes tienen mástiles más altos han sido elevados mucho más, sino que muchos de los botes más pequeños han sido destrozados por el agua.

En ese breve momento en que la marea creciente estaba, efectivamente, subiendo, millones de personas creyeron que tenían buenas probabilidades de cumplir su «sueño americano». Ahora también esos sueños están retirándose. En 2011, los ahorros de quienes habían perdido sus empleos en 2008 o 2009 ya se habían gastado. El seguro de desempleo se había terminado. Los titulares que anunciaban nuevas contrataciones –aún insuficientes para incorporar a quienes habitualmente se suman a la fuerza laboral– significaban poco para cincuentones con pocas ilusiones de volver a tener un empleo.

De hecho, las personas de mediana edad que pensaron que estarían desempleadas por unos pocos meses, se han dado cuenta a esta altura de que, en realidad, fueron jubiladas a la fuerza. Los jóvenes graduados universitarios con decenas de miles de dólares de deuda en créditos educativos no podían encontrar ningún empleo. La gente se mudó a las casas de sus amigos y los parientes se han convertido en sin techo. Las casas compradas durante la burbuja inmobiliaria aún están en el mercado, o han sido vendidas con pérdidas. Más de 7 millones de familias estadounidenses han perdido sus hogares.

El oscuro punto vulnerable de la burbuja financiera de las décadas anteriores también ha quedado completamente expuesto en Europa. Los titubeos por Grecia y la devoción de los gobiernos nacionales clave por la austeridad comenzaron a implicar una pesada carga el año pasado. Italia se contagió. El desempleo español, que se había mantenido cerca del 20% desde el comienzo de la recesión, trepó aún más. Lo impensable –el fin del euro– comenzó a verse como una posibilidad real.

Este año parece encaminado a ser aún peor. Es posible, por supuesto, que Estados Unidos solucione sus problemas políticos y adopte finalmente las medidas de estímulo que necesita para reducir el desempleo al seis o siete por ciento (el nivel previo a la crisis de cuatro o cinco por ciento es demasiado pedir). Pero esto es tan poco probable como que Europa se dé cuenta de que la austeridad por sí misma no resolverá sus problemas. Por el contrario, la austeridad solo exacerbará la desaceleración económica. Sin crecimiento, la crisis de la deuda –y la crisis del euro– solo empeorarán. Y la larga crisis que comenzó con el colapso de la burbuja inmobiliaria en 2007 y la recesión que la siguió, continuarán.

Además, es posible que los países con los mercados emergentes más importantes, que capearon exitosamente las tormentas de 2008 y 2009, no sobrelleven tan bien los problemas que se perciben en el horizonte. El crecimiento brasileño ya se ha detenido y eso genera ansiedad entre sus vecinos latinoamericanos.

Mientras tanto, los problemas de largo plazo –incluido el cambio climático y otras amenazas ambientales, y la creciente desigualdad en la mayoría de los países del mundo– continúan allí. Algunos incluso han empeorado. Por ejemplo, el alto desempleo ha deprimido los salarios y aumentado la pobreza.

La buena noticia es que solucionar estos problemas de largo plazo ayudaría a resolver los de corto plazo. Una mayor inversión para adaptar la economía al calentamiento global ayudaría estimular la actividad económica, el crecimiento y la creación de empleo. Impuestos más progresivos, que redistribuyan desde los ingresos altos hacia los medios y bajos, simultáneamente reducirían la desigualdad y aumentarían el empleo al impulsar la demanda total. Los impuestos más elevados a los ricos podrían generar ingresos para financiar la necesaria inversión pública, y proporcionar cierta protección social para quienes menos tienen, incluidos los desempleados.

Incluso sin ampliar el déficit fiscal, esos aumentos de «presupuesto equilibrado» en los impuestos y el gasto reducirían el desempleo y aumentarían el producto. Lo que preocupa, sin embargo, es que la política y la ideología en ambos lados del Atlántico, pero especialmente en EE. UU., no permitirá que nada de esto ocurra. La fijación en el déficit inducirá recortes en el gasto social, empeorando la desigualdad. De igual manera, la persistente atracción hacia la economía de oferta, a pesar de toda la evidencia su contra (especialmente en períodos de alto desempleo), evitará que se aumenten los impuestos a quienes más tienen.

Incluso antes de la crisis hubo un reordenamiento del poder económico –de hecho, una corrección de una anomalía con 200 años de historia, en la que la participación asiática del PBI global cayó desde cerca del 50% a, en cierto punto, menos del 10%. El compromiso pragmático con el crecimiento que se percibe actualmente en Asia y otros mercados emergentes destaca frente a las equivocadas políticas occidentales, que, impulsadas por una combinación de ideología e intereses creados, parecen casi reflejar un compromiso para evitar el crecimiento.

Como resultado, la reestructuración económica global probablemente se acelere. Y casi inevitablemente dará lugar a tensiones políticas. Con todos los problemas que enfrenta la economía global, seremos afortunados si estas presiones no comienzan a manifestarse dentro de los próximos doce meses.

Joseph E. Stiglitz es catedrático en la Universidad de Columbia, premio Nobel de Economía, y autor de Freefall: Free Markets and the Sinking of the Global Economy [Caída libre: el libre mercado y el hundimiento de la economía mundial].

Mundo: El proyecto piloto REDD de Conservation International: una producción inédita de Disney

Servindi, 20 de diciembre, 2011.- Acaba de ser traducido al idioma español un estudio de impacto del proyecto sobre Reducción de Emisiones Derivadas de la Deforestación y la Degradación de los Bosques (REDD) en la República Democrática del Congo promovido por la organización Conservación Internacional (CI) y financiado por la empresa Walt Disney.
El citado proyecto se desarrolla en las reservas naturales de Tayna y Kisimba-Ikobo y el estudio fue realizado por el Movimiento por los Bosques Tropicales (WRM por su sigla en inglés).
En agosto de 2011 la WRM expuso el caso en el Boletín 169 del WRM, y luego decidió estudiar la experiencia con mayor detenimiento para conocer los impactos del proyecto, buscando escuchar y dar voz a representantes de las comunidades locales y de otras organizaciones involucradas.
El documento fue publicado inicialmente en francés e inglés. La versión en español, de treinta páginas, ahora está accesible en formato pdf desde la siguiente dirección en internet: http://www.wrm.org.uy/countries/Congo/REDD_DRC_sp.pdf
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Conclusión
Conservation International lanzó el primer proyecto piloto REDD en la Cuenca del Congo, en asociación con una empresa estadounidense que proyecta comprar los créditos de carbono del proyecto en el marco de un mercado voluntario.
El proyecto hace intervenir dos reservas naturales de la provincia de Kivu del Norte en la República Democrática del Congo, y abarca en total una superficie de unos 2.270 km2. Por haber sido catalogados como reservas naturales, esos bosques pertenecen ahora al Estado congolés y, por lo tanto, las comunidades pierden sus derechos consuetudinarios de propiedad sobre ellos. Se trata de un experimento de conservación comunitaria, en el que la gestión se transfiere entre el ICCN, organismo público responsable de las reservas, y las organizaciones que representan a las comunidades, es decir la RGT para la reserva de Tayna y RECOPRIBA para la reserva de Kisimba-Ikobo. El contrato de gestión entre esas organizaciones llamadas comunitarias y el ICCN es anterior a las discusiones sobre el proceso REDD. Por consiguiente, no integra los elementos asociados a ese mecanismo nuevo y que está aún en vías de negociación.
El proyecto piloto REDD suscita tanto más interés cuanto que se trata de un proyecto comunitario en espacios supuestamente comunitarios. La conservación comunitaria supone también que los primeros responsables tienen realmente poder de decisión sobre la gestión de sus recursos y las cuestiones que les conciernen. Sin embargo, se ha constatado que la realidad es muy diferente. Las comunidades locales tienen un papel bastante marginal. Están muy poco informadas y no participan prácticamente en las decisiones principales referentes al proyecto.
Parecen tener más deberes que derechos, al menos en lo que respecta al proyecto. Las expectativas de esas comunidades son numerosas, quizás desmesuradas, y se basan en lo que se les ha dicho durante las sesiones de sensibilización. Los mecanismos para la distribución de los eventuales beneficios del proyecto no han sido definidos, como tampoco el procedimiento que se aplicará para definirlos. Por lo tanto, es probable que las comunidades deban someterse, una vez más, a los dictámenes de sus asociados, es decir de los expertos designados para la tarea.  Esta situación es el resultado de la falta de clarificación de los derechos sobre el carbono, objeto de la transacción entre CI y Walt Disney.
En Kisimba e Ikobo, el proyecto REDD se construye sobre un trasfondo de conflictos sociales que surgen de la oposición a la creación de la reserva de primates. Ésta priva a las comunidades de sus derechos tradicionales sobre la tierra y el bosque. Es imperativo que las autoridades públicas, que recibieron una abundante documentación sobre esos conflictos, se pronuncien al respecto para evitar que el conflicto se agrave.
En lo referente al desarrollo local, no se puede medir aún el impacto social que tendrá el proyecto REDD, porque aún se encuentra en la etapa preparatoria. Sin embargo, es posible temer que las comunidades beneficiarias sólo desempeñen un papel marginal en el proceso de toma de decisiones, sin tener en cuenta su derecho al consentimiento libre y con conocimiento de causa. La situación de las mujeres es preocupante, porque están aun menos informadas que los hombres y, por consiguiente, no pueden manifestar ninguna opinión o reivindicación.
Así, puede decirse que el proyecto REDD, tal como está siendo implementado en las reservas de Tayna y Kisimba-Ikobo, contribuye a fortalecer a las grandes organizaciones internacionales que lo promueve, como CI y DFGFI, en detrimento de las comunidades locales, que pierden sus derechos y, por lo tanto, el control de sus bosques ancestrales. Las decisiones relativas al proyecto, e incluso al contrato con el comprador potencial de los créditos de carbono, se toman a sus espaldas, a pesar de que ellas deberían ser sus primeras beneficiarias.
Este estudio de caso revela que las comunidades locales corren el riesgo de ser marginalizadas, en un proceso que no entienden y en el cual no participan; se dejan seducir por promesas de gran desarrollo y de ganancias individuales que podrían cambiar su vida.
Todo esto nos lleva a advertir las dificultades que implica la ejecución de un proyecto REDD en el cual no están garantizados los derechos de las comunidades sobre sus tierras y recursos forestales, y explica la resistencia de las comunidades de Kisimba e Ikobo, que se niegan a ceder sus tierras a un proyecto del cual no abarcan todos los aspectos.
Esas comunidades eligieron participar en la conservación de los recursos naturales, e incluso en el sistema REDD, a través de los bosques comunitarios tal como los define el código forestal congolés. Este instrumento les garantiza un mayor control sobre los bosques que poseen en base a la costumbre. Su enfoque del bosque ha recibido hasta ahora un apoyo bastante tímido por parte de las organizaciones internacionales de conservación. Sólo las organizaciones locales, como la red CREF y sus miembros, las ayudan en su búsqueda del reconocimiento y la protección de sus derechos de tenencia de tierras y bosques, en un contexto en el que no existen textos reglamentarios.
Es pues urgente aprobar textos que reglamenten las disposiciones del código forestal relativas a los bosques de las comunidades locales de la RDC. Sólo así, las comunidades de Kivu del Norte y de otros lugares del país podrán participar de manera más equitativa en la lucha contra la deforestación, contribuyendo de este modo a apoyar las iniciativas de conservación y la lucha contra el calentamiento climático.

Fair Trade Proving Anything But in Growing $6 Billion Market

Bloomberg  - Businessweek  January 04, 2012  By Simon Clark and Heather Walsh

Dec. 23 (Bloomberg) -- In a coffee-scented conference room near Lake Geneva, Ramon Esteve, a sixth-generation commodities trader, sits amid his father’s collection of centuries-old grinders and explains why he’s helping impoverished farmers grow more coffee, cotton and cocoa.

He’s embracing a goal, first laid out by fair-trade activists, so he can secure more sustainable supplies for his company and clients such as Nestle SA, the world’s largest food company, and Starbucks Corp., the biggest coffee-shop operator.

“For us it was survival,” said Esteve, 56, chairman of Pully, Switzerland-based Ecom Agroindustrial Corp., one of the largest coffee traders. “We’re not philanthropists. We’re businessmen.”

Esteve’s blunt acknowledgement shows how a mission-driven movement is transforming into a corporate push for productivity and profit. The cause begun in the 1980s by a Dutch priest and his activist-acolyte to help coffee farmers in the southern Mexican state of Oaxaca now includes some of the world’s biggest sellers of coffee (Nestle), lingerie (Limited Brands Inc.), chocolate (Kraft Foods Inc.’s Cadbury unit) and bananas (Wal- Mart Stores Inc.), to name a few.

Lucrative Label

New research has quantified the benefits to the bottom line: In a study released earlier this year, researchers at the Massachusetts Institute of Technology, Harvard University and the London School of Economics found they could boost bulk coffee sales by 10 percent just by adding a fair-trade label on the packages. Sales of goods approved by Fairtrade International, the world’s largest certifier of such products, soared 27 percent in 2010 to more than $5.7 billion.

The push to increase sales of goods deemed to be free of child labor and other practices has divided the movement, raised questions of whether going mainstream will undermine the cooperative farmers it was created to help and, most of all, strained the integrity of the certification systems that vouch for the fair-trade stamps that allow companies to charge consumers more.

“The fair-trade movement has profoundly lost its way,” said Aidan McQuade, who has advised Cadbury on cocoa buying as director of London-based Anti-Slavery International, a human rights organization founded in 1839. “Its focus on volume -- unless they have got all their systems in place to address fundamental issues like ethical trade, child labor and child slavery -- is problematic.”

Policing Trouble

The strains are evident in the work of Fairtrade International, a Bonn-based network of 25 organizations that certifies more than 100 products from cotton to gold around the globe. The labeling group approved cotton in a Burkina Faso program that Bloomberg News recently found is using child labor. That program supplies fiber to Limited Brands’ Victoria’s Secret division, which said it is investigating the issue.

Fairtrade also signed off on soccer balls made in Pakistan by suppliers that violated fair-trade standards, according to an International Labor Rights Forum report last year by the Washington-based nonprofit. Over the years, Fairtrade’s auditors have found breaches of standards in the industry that led to the suspension of certification until the necessary corrective action was taken, said Barbara Crowther, spokeswoman for the Fairtrade Foundation, a nonprofit that licenses use of the Fairtrade brand in the U.K.

Children Harvesting Cocoa

Fairtrade International took a year and a half to commission an independent review after BBC disclosures in March 2010 that children harvested Ghanaian cocoa certified by the group for suppliers to Cadbury and other companies, McQuade said.

“It has taken longer than we originally planned to get this underway,” Crowther said of the independent review, which she described as not just a response to the BBC report, but “an assessment of Fairtrade’s whole approach to tackling child labor in cocoa in the region.”

In a statement today, Fairtrade International said that as the organization has grown, “we have strengthened our certification systems and our global operations so that Fairtrade is more robust now than ever before.”

Still, the problems illustrate the difficulty in broadening the reach of ethical commerce.

Challenge of Mainstreaming

“To spread the benefits of fair trade we have to mainstream. It’s challenging, but we are determined to do that with integrity,” Crowther said. “We have done a huge amount to improve and strengthen and professionalize the certification system, and we are still working on it.”

The group’s struggles to police its own system come as the number of so-called ethical labels has mushroomed. The creation of 202 new ones in the past decade boosted the total tracked by Ecolabel Index to 424. That includes those created by companies, such as Starbucks’s own stamp for its producers, CAFE Practices.

The growth has thrown into question the very definition of fair trade and exposed rifts between the movement’s founders.

What evolved into Fairtrade International began in 1985 when the Dutch missionary priest, Frans van der Hoff, and a trade-campaigner friend, Nico Roozen, met in Utrecht in the Netherlands. In a local supermarket, they discussed how to bring coffee grown by Mexican cooperative farmers to consumers.

“Our coffee belongs on these shelves,” Roozen recalls van der Hoff telling him.

The pair developed a system where farmers were guaranteed a minimum price and a social premium to be used for projects such as health clinics and schools. They dubbed their label Max Havelaar, after the idealistic Dutch colonial officer in a 19th- century novel about the coffee trade.

Founding Fathers Split

Fairtrade International still uses their model, paying farmers premiums totaling 126 million euros ($164 million) from 2007 to 2010. Fairtrade estimates 1.15 million farmers and workers were in the system last year.

Today, van der Hoff and Roozen are at odds over how best to help producers amid the surge in demand for fair-trade goods.

“The two founding fathers of the movement are taking different positions,” said Roozen, 58, the son of a tulip farmer. “He is criticizing fair trade because it is making compromises with big companies like Nestle. And I am criticizing fair trade because they haven’t taken the lead in mainstreaming fair trade.”

Fair-Trade Alternative

Farmers must be trained to partner with major corporations so they can boost volume, said Roozen, director of the Dutch nonprofit Solidaridad. He works with Ecom, where Esteve’s chief adviser on sustainability issues, David Rosenberg, considers Roozen a mentor. They say they can offer farmers better prices and help in boosting yields without a formal fair-trade system.

Van der Hoff and his allies say corporations will offer those prices only until fair-trade cooperatives wither and die.

“It just ends in fair-washing and smokescreens,” said van der Hoff, 72, who still lives with the Oaxaca farmers he started helping three decades ago. “They are deceiving themselves.”

Fair trade is increasingly becoming a marketing strategy where the farmers’ poverty is a necessary ingredient to make consumers feel good about themselves, said Bill Fishbein, who founded Coffee Kids in 1988 to provide health and education services to poor coffee growers.

“We are way overpromising and under-delivering,” Fishbein said. “Those farmers have become a sales tool.”

Shared Value

Different companies use different language -- fair trade, sustainability, shared value. They say they’re working toward a similar goal: improving the quality of farmers’ products and lives.

Fairtrade International tries to ensure farmers more of a product’s final price by giving them a social premium.

“There is another way,” Harvard University Professor Michael Porter said in a debate at the World Economic Forum in Davos, Switzerland in January. “Why are farmers poor? Because they have lousy yields. Because the quality isn’t good enough, and therefore the prices are very low.”

Nestle announced a plan last year to double purchases of coffee from growers for its Nescafe brand to help guarantee supply and boost quality.

“We are trying to buy more coffee directly from farmers because then we can track where it comes from and give technical assistance,” said Nestle spokeswoman Melanie Kohli. “We want to build long-term trust.”

Ecom is expanding programs to help farmers improve their harvests because it has seen its supply base dwindle when growers don’t make enough money.

Taming the Coyotes

“What do you do to keep them on the land? You train them,” said Esteve, a Spanish national who was born in Dallas and lives in Switzerland. “These people could easily, easily double their yields by enrolling in these programs and following the best practices we are trying to promote.”

Esteve said he understands the concerns of Mexican farmers and advocates such as van der Hoff. In the 1990s, fewer growers were selling beans to Ecom’s buyers because they weren’t paid enough money by independent middlemen, known as coyotes, who were “probably a usurer in some cases,” he said.

To establish trust, Esteve said, he hired some of the coyotes and trained them as agronomists, who teach the science and economics of better crop production. Agronomists now outnumber traders at Ecom, whose Mexican unit, Agroindustrias Unidas de Mexico, is certified to buy and sell Fairtrade coffee.

Historic Change

The move to work directly with farmers is a historic change for Ecom. The founder of the family business, Jose Esteve Tomas, got out of textile production to become a cotton trader in Barcelona partly because employing people directly was too risky. The family started trading cotton in Barcelona in 1849 and still owns 92 percent of Ecom.

“Why mess with labor issues?” Esteve said of his ancestor’s thinking. “The riots in Spain in the 19th century were terrible.”

Esteve wouldn’t disclose a financial statement for the closely held company, though it has average annual sales of $2.7 billion, according to a document on the website of the World Bank’s International Finance Corp., which is considering lending Ecom $50 million to develop its services to farmers.

Like Nestle, which is based in Vevey a few miles from Ecom, Esteve said his company’s programs are too new to provide evidence that they’re helping farmers. Ecom is starting to compile information on its farmers and how they work.

Proving the Benefits

Surrounded by more than 100 coffee grinders dating to the 1600s, Esteve and Rosenberg sit in the conference room in Pully and describe the difficulty in proving their approach will help small-plot growers.

“It’s not a gimmick,” said Esteve, his glasses and wavy gray hair setting off a beige cardigan.

“But we can’t prove it,” adds Rosenberg.

The disagreement over how best to boost fair trade recently led to the departure of Fairtrade International’s U.S. affiliate. Paul Rice, an American who helped farmers during the Nicaraguan Sandinista revolution in the 1980s, wants his Fair Trade USA group to work much closer with large companies. He proposes certifying coffee grown on estates, rather than just on cooperatives.

“Many executives are realizing that old-school globalization, by which I mean going around the world looking for the cheapest labor and the lowest environmental standards, doesn’t work,” Rice said. “Their long-term financial success depends on sustainable supply chains, so there is no longer a trade-off between social responsibility and profitability.”

Isolating Farmers

Certifying larger coffee producers would cut small farmers off from international markets, said Merling Preza, president of the Latin American and Caribbean Coordinator of Small Fair Trade Producers, an association of cooperatives selling coffee, fruit and cocoa. Buyers will switch to larger, lower-cost farms able to invest in higher yields and deliver larger volumes than farmers who in some cases live on $2 a day, she said.

“When someone big competes against someone very small, what we say in Nicaragua is that it’s a competition between a tethered donkey and a loose tiger,” Preza said. “It’s a threat for everyone. It would distort the fair-trade system.”

The future of fair trade boils down to Roozen’s and van der Hoff’s rival visions. A test of their arguments can be measured in southern Mexico, birthplace of the fair-trade labeling movement and the center of its burgeoning organic-coffee production.

View from Chiapas

It’s here that Juan Carlos Lopez, 24, an adviser to the Café Guerrero Maya cooperative in Chiapas, said he can quantify the cost to farmers if big companies win the day. The difference between the market price for coffee and prices paid for Arabica beans by intermediaries buying for Ecom’s Mexico unit, known as Amsa, amount to at least 30 percent of a farming family’s revenue, he said.

“All they do is buy it cheap and sell it at a high price,” said Lopez, now an economics student at a university in Mexico City.

Lopez got his start in the coffee business on his father’s farm, wielding by age 8 a worn machete as long as his arm to clear weeds in the mountains of Chiapas. Sixteen years later, Lopez is on a mission to cut out the middlemen coyotes by linking his father’s cooperative to the fair-trade movement.

Café Guerrero Maya farmers are also beginning to eliminate the use of insecticides and weed killer, taking steps to avoid soil erosion and protect native plants and animals with the aim of becoming certified as organic growers, he said.

Finding Fresh Buyers

The cooperative found buyers this year in Mexico City who paid 72 pesos ($5.20) per kilogram after transport and processing costs, compared with about 50 pesos per kilogram in Chiapas. Lopez is skeptical that Amsa will aid producers in Chiapas, where for decades poor wages meant indigenous families lacked access to enough health care, food and schooling.

“They are looking for earnings,” he said in a phone interview from Mexico City, “not to provide for people’s needs.”

In an e-mailed response, Ecom officials said they wouldn’t have market share if they didn’t pay competitive coffee prices, which they publish daily at their Mexico mills. Greater productivity is key to helping coffee farmers in a country where three decades of fair trade has “apparently not lifted” many of them out of poverty, the statement said.

Some of the poorest towns in Mexico are located in the coffee-growing states of Veracruz, Oaxaca and Chiapas, the last a mountainous state known for the uprising there in 1994 of the Zapatista Army of National Liberation that protested the treatment of peasant farmers and indigenous groups.

Veracruz Protest

Farmers in white cowboy hats and baseball caps protested against traders earlier this month in the state of Veracruz. Hoisting signs that read “Coffee Growers Angry Over Price Abuse,” they said companies are inflating the costs that are subtracted from payments to growers.

For Lopez, whose family depends on coffee for its only cash income, cutting out middlemen like Esteve is key to improving living conditions in Chiapas.

“We have to find the best profit, which is through selling directly to the consumer and not some intermediary that pays whatever price they want,” he said.

His family and the more than 200 other indigenous producers who make up the Café Guerrero Maya cooperative aim to sell fair- trade coffee overseas at higher prices -- and, one day, challenge the Esteves with a producer-owned supply system featuring a chain of shops modeled after fair trade that would sell coffee beans purchased directly from farmers.

Alternative to Fields

Such moves could transform lives otherwise spent toiling in the fields, said Lopez, the first in his family to go to college and one of the few of his neighbors to make it past elementary school.

“It might mean not having kids work, and sending them to school instead,” he said. “They could have breakfast, shoes, whatever they need.”

Perhaps even the chance to go all the way to Mexico City to study a better way of selling coffee.

--With assistance from Marvin G. Perez in New York. Editors: Flynn McRoberts, Melissa Pozsgay

To contact the reporters on this story: Simon Clark in London at sclark4@bloomberg.net Heather Walsh in Bogota at hlwalsh@bloomberg.net

To contact the editors responsible for this story: Flynn McRoberts at fmcroberts1@bloomberg.net Melissa Pozsgay at mpozsgay@bloomberg.net

Conservación de bosques desde una perspectiva de la antropología forestal

Ecoticias, 23 dic 2011
La antropología forestal refiere al conjunto de todas las formas, modelos o patrones, explícitos o implícitos, a través de los cuales una sociedad se manifiesta con relación a los árboles, bosques, los ecosistemas forestales y los territorios. Estas manifestaciones pueden darse, entre otros, a través de creencias, cosmovisiones, cosmosentires, percepciones, valoraciones, símbolos, rituales, prácticas, costumbres, el lenguaje, instituciones,  políticas y normas. Un concepto similar es el de Etnoecología definida como el estudio interdisciplinar de los sistemas de conocimiento, prácticas, y creencias de los diferentes grupos humanos sobre su ambiente  (Reyes-García y Sanz, 2007).

ENVIADO POR: RODRIGO ARCE ROJAS INGENIERO FORESTAL, 23/12/2011, 17:36 H | (260) VECES LEÍDA

La diferencia de la antropología forestal respecto a otras disciplinas que tratan de los aspectos distintos a los aspectos biofísicos de los bosques, aunque parezca redundante, refiere a la perspectiva cultural de su enfoque. No obstante, hay que señalar que esta es una perspectiva occidental por cuanto en la mayoría de los pueblos indígenas del mundo bosques y personas forman parte de una misma realidad. Cierto es que, una serie de factores internos y externos empiezan a presionar para un dramático cambio de la matriz cultural original.

La cultura es un aspecto central a considerar en el desarrollo forestal sostenible. No es posible imaginar un paisaje cultural andino sin eucalipto (especie exótica), un paisaje costeño sin algarrobo, o un paisaje amazónico sin aguaje pues forman parte indesligable de la cultura local. Otras especies, todas exóticas, forman parte de la identidad amazónica: el pan de árbol, la pomarrosa y la carambola. Algunas palabras quechuas son usadas como nombre de árboles amazónicos, aspecto que da cuenta la continuidad histórica y cultural entre los Andes y la Amazonia.

Actualmente, producto de los procesos de aculturación de doble vía, es posible apreciar un proceso en el que se manifiestan las diversas expresiones de conservación y de explotación de bosques. Las culturas no son entidades totalmente homogéneas y compactas sino que presentan fronteras porosas a través de los cuales se producen flujos de intercambio hacia uno y otro sentido. El problema es que la visión de explotación, pese a todo el avance de la ciencia de la conservación y todos los esfuerzos conservacionistas, tiene un gran peso producto de la predominancia de la visión economicista del desarrollo. Para incrementar la efectividad de la conservación de los bosques resulta de fundamental importancia trabajar en alianza con aquellas comunidades del bosque más afines culturalmente a su conservación, no sólo por cuestiones principistas totalmente válidas, sino porque para estas poblaciones el bosque significa la vida misma.

Como reconocen diversos autores, los valores, creencias y rituales son un elemento clave de las estrategias tradicionales de subsistencia de los pueblos del bosque amazónico. Un sistema de reglas y una ética común del uso de los recursos naturales se basa en la idea de que el medio ambiente biofísico y los otros seres humanos están conectados conjuntamente en una red de relaciones de parentesco. Contrariamente a los sistemas de valores y creencias occidentales, no existe un límite claro que separe lo humano de lo "natural". El uso y la conservación se convierten en una relación entre los hombres y los otros seres, lo que incluye que uno debe practicar la disciplina en el uso de los recursos naturales. Procedimientos rituales son un componente esencial para mediar en los conflictos entre los humanos y otras criaturas (Tresierra, Julio. S.f.).

Un estudio reciente realizado en Guyana sugiere que las creencias culturales indígenas, como el chamanismo, ayudan a preservar las selvas y su fauna (Survival, 2010). Los tabúes, rituales y creencias asociados a los bosques, apoyados por el folclore místico, han sido los principales factores para la conservación de los bosques sagrados en la condición más prístina posible. Los antiguos tamiles de la India rendían culto a la naturaleza y los árboles y santificaban determinadas tierras para propiciar los espíritus arbóreos. Tales bosques sagrados subsisten hoy, aunque las creencias que aseguraron su protección se observen con menos rigor que en el pasado (Swamy y col. 2003)

Los ecosistemas forestales  llegan a convertirse para los Guarayo bolivianos en espacios sagrados tradicionales para los comunarios, lugares donde practican rituales y/o ceremonias a sus antepasados pidiendo permiso para cazar y pescar, lo que les otorga protección de los guardianes que asumen formas animales. (Amazonia Norte S.R.L, 2007).

Comunidades tradicionales en Ghana cumplen con las normas y reglamentaciones tradicionales que rigen el manejo de estos bosques, así como con las normas y creencias locales que rigen las arboledas sagradas o de culto, que prohíben cosechar productos del bosque. El ingreso sólo se permite en días o períodos específicos para la realización de rituales. En la mayoría de estas arboledas se cree que viven el "dios de la tierra" o seres espirituales que promueven la paz y la prosperidad y controlan el comportamiento antisocial, y esto ha dado como resultado que siga habiendo parcelas de bosque primigenio incluso en áreas con gran densidad de población (WRM, 2002).

La estrecha relación entre el hombre y la naturaleza no lo encontramos sólo en los pueblos indígenas de América, África o Asia sino que también es posible encontrarla en los antiguos vascos europeos. Para comprender el simbolismo mítico-religioso del árbol, debemos adentrarnos en la mentalidad del antiguo vasco, en donde su cercanía con la naturaleza y la vida, le permiten descifrar en el ritmo de la vegetación un sentido más profundo; la regeneración periódica, da lugar al simbolismo de la salud, la inmortalidad. A raíz de ello, el árbol no sólo simboliza el cosmos, sino también la vida, la juventud, la inmortalidad y la sabiduría. Si analizamos las creencias vascas, nos damos cuenta que el árbol y el bosque son lugares sagrados, donde se expresan de forma trascendente los misterios de la vida y de la creación, así como de la renovación de la juventud. En una forma más "popular", degradada de simbolismo mítico, es posible ver incluso la asimilación de la naturaleza y, por tanto, también del árbol, de las propiedades del alma-espíritu o "sombra" (Isasmendi, 2005).

Aunque es sabido que muchos grupos humanos consideran los árboles y los bosques como sagrados y misteriosos sería un error hacer generalizaciones superficiales, porque las creencias acerca de lo sagrado están íntimamente vinculadas a los valores de cualquier grupo étnico particular. Los poderes sagrados y místicos atribuidos a cada especia arbórea tienen siempre su origen en la observación cuidadosa de las especies y en la experiencia personal respecto a cada árbol o grupo de plantas. Las características observadas de las especies, su relación con otros elementos de la naturaleza –agua, viento, animales– y las características y la apariencia de su follaje, sus flores y sus frutos captan la atención y se transforman en las propiedades, fuerzas y energías que se ven como poder, inspiración o fuerzas ocultas (Sène.S.f.).

En el monte –llamado sacha en quechua -, así como en el agua y la chacra, vive una diversidad de animales y plantas, pero también deidades llamadas madres, o espíritus del monte, que son –en la visión de los pobladores- seres con cualidades y características sui generis que aparecen en ciertas circunstancias para conversar con los miembros de la comunidad humana o runas. Estos espíritus o madres no son seres metafísicos e inmateriales sino patentes y evidentes a la sensibilidad del poblador local y están considerados como los guardianes del monte, del agua o de un cultivo (Rengifo, 2009).

En las comunidades afrocubanas se dice que «el dueño» del bosque o monte es el orisha Osain; sin su permiso, no se puede hacer uso de ninguno de sus elementos. Pero también la propiedad del bosque la comparte con Oggún, guerrero que protege al hombre de sus enemigos y para ello se auxilia del uso de algunos árboles del monte (EcuRed, 2011).

Uno de los personajes míticos de la Amazonia peruana es el “chullachaqui”, pequeño demonio capaz de transfigurarse en cualquier humano o animal silvestre, está caracterizado por tener pies desigual, un lado humano y otro de caprino. Se encuentra en la espesura del bosque como falso guía para extraviar a los caminantes, modula voces familiares, rumores y gritos de la sinfonía selvática.  Así mismo se habla del “yacuruna” hombre del agua que sale a la superficie para raptar a las mujeres de su agrado y llevarlas a convivir en las profundidades de los ríos. Se le describe como un ser humano pero con la cara hacia atrás. Otros personajes son: yara, runa mula y el ayaymama. Muchas leyendas se tejen en torno al bufeo que es el delfín de río (Pucallpa.com)

En la base de la lupuna, árbol sagrado amazónico, moran diversos seres sobrenaturales propios del bósque, entre ellos duendes guardianes, espíritus femeninos y otros seres protectores como el conocido chullachaqui. La tradición amazónica asocia su enorme base como una puerta dimensional, pues los rituales realizados a los pies de su base, permiten el umbral hacia estados de conciencia elevados y experiencias místicas. Ingresar en el conocimiento de esta planta maestra implica para el iniciado el deber de cuidar y proteger el bósque del daño del hombre blanco, la depredación y la tala indiscriminada (TAKIRUNA, 2011).

En el callejón de Conchucos (Ancash, Perú), los campesinos hacen ofrendas a determinados árboles antiguos, considerados abuelos. Se dice que estos viejos quinuales, o chachas (chachacomo) hablan a la gente, hacen predicciones sobre las cosechas, cuidan a los animales del zorro, y que además hacen revelaciones en sueño. Son abuelas y abuelos, hembras y machos, y se les hace regalos diferentes según su sexo: a las abuelas les ofrecen azúcar y sal, porque esto es lo que utiliza la mujer en la cocina, y a los abuelos hombres, les dan coca con cal, para que puedan chacchar como los varones (Ansión, 1986).

La lupuna (Ceiba) es uno de los árboles de mayor tamaño en la Amazonía. En la cosmovisión amazónica el espíritu del árbol de la lupuna es el guardián por excelencia del bósque, pues se asegura que advierte y protege. La lupuna es un árbol mágico pues se le asocia con algunas prácticas chamánicas ancestrales, pruebas y ritos de paso muy serios. Una de las pruebas de iniciación chamánica consiste en la dieta de la lupuna, pues una vez pasado este proceso de largo plazo, se asegura que el iniciado tiene la fuerza y voluntad para seguir el sendero de la medicina tradicional indígena, sin embargo la dieta de la lupuna es considerada como una prueba mayor, pues puede potenciar la vida como también puede quitarla si la vocación no es auténtica (TAKIRUNA, 2011).

Árboles y bosques sagrados existen por todas partes, pero sus significados y orígenes son diferentes. Un árbol o una arboleda pueden tanto marcar el lugar donde se detuvo un antepasado fundador o donde desapareció un patriarca, como ser el hábitat de animales totémicos. Un solo árbol sagrado suele ser un árbol notable, «sobresaliente» en forma o dimensiones, o vinculado a un acontecimiento legendario o histórico. Algunas veces los fundadores o guías de un grupo escogían el emplazamiento de una aldea tras una observación detenida del terreno fijándose en los árboles y en las señales de la presencia de agua y paso de animales. A menudo un árbol o grupo de árboles era elegido como lugar de culto o de acción de gracias a los antepasados (Sène.S.f.).

Ayuda a un mejor entendimiento de las relaciones entre el hombre y la naturaleza una perspectiva histórica que nos indica que no siempre esta relación fue armoniosa. Por ejemplo, un estudio ha determinado que la civilización Nazca del Perú precolombino terminó sucumbiendo porque eliminó su línea de defensa natural, los bosques de huarangos, frente a los estragos del fenómeno natural conocido como El Niño( Beresford-Jones, 2009). Richard Hansen, arqueólogo en la Universidad Estatal de Idaho, producto de sus investigaciones con los Mayas, indica que la producción de cal para sus pirámides y la deforestación les obligó a migrar. Sólo para cubrir la pirámide de Tigre, por ejemplo, se requirió una deforestación total de 1.630 hectáreas de bosque verde (necesarias para mantener a 900ºC la conversión de la piedra caliza a cal). Al deforestar el bosque, el barro natural se sedimentó en los subsuelos y arruinó la capacidad agrícola de los mayas, que consumieron su propia existencia (+Verde, 2011).

Según Fjeldsa (1992) grandes regiones de los páramos y las punas andinas pudieron haber estado cubierta por bosques ralos, principalmente Polylepis, pero el impacto humano ha generado, en la actualidad, una distribución fragmentada en estas regiones. De otro lado, la tesis de grado de Verónica Tupayachi en el Cusco (Perú) da cuenta que los campesinos no querían plantar Polylepis porque el aspecto “andrajoso” (referido a la corteza papirácea del árbol) implicaba atraer la miseria.

Aún en la actualidad existen tensiones entre conservación de bosques y la agricultura. En los Andes peruanos la asociación del bosque con lo salvaje muestra su carácter competitivo con la agricultura en una sociedad para la cual esta última es la actividad cultural por excelencia. Sin embargo, en la mente andina, lo salvaje también debe ser respetado, la cultura debe convivir con la no cultura, con las fuerzas indómitas de la naturaleza, pues el peligro latente de éstas sólo se puede conjurar estableciendo pactos de respeto mutuo (Ansión, 1986).

No obstante, hay que considerar que las quemas de bosques o pastizales también se dan por razones culturales. Además de los incendios provocados para inducir nuevos brotes de pasto y para la caza, en Senegal, Malí y el Chad se ha documentado que cuando existen conflictos entre pastores, los campesinos pueden provocar incendios de matorrales para obligarlos a trasladarse a otras zonas. Otras razones de los incendios provocados son: i) por razones religiosas o de costumbres (especialmente para exorcizar acontecimientos no deseados); ii) para favorecer una mayor producción no maderera (miel, frutas, gomas) y iii) para matar serpientes, insectos y vectores de enfermedades. De otro lado, hay que considerar que aunque la Yunza es una fiesta costumbrista que institucionaliza la reciprocidad como valor andino también es un factor de deforestación.

En un estudio realizado por Torres y col. (1993) sobre usos tradicionales de arbustos nativos en el sur de Puno (Perú) se encontró una debilidad de los sistemas de control sobre los recursos arbustivos, explicado tal vez, porque históricamente los arbustos eran muy abundantes y no existía la idea de agotabilidad del recurso.

Aunque la visión idílica de la estrecha relación entre el hombre y la naturaleza subsiste en muchos pueblos indígenas del mundo sería un sesgo considerar que esta matriz cultural se mantiene intacta en todos los casos. Procesos históricos de marginación y exclusión de los pueblos indígenas también han producido crisis de identidades y con ello la pérdida de los valores culturales o su debilitamiento. Contra lo que se podía esperar muchas veces la propia educación es la que refuerza los valores civilizatorios occidentales que minimizan el papel de la cosmovisión indígena en la conservación de los bosques. El modelo económico en vigencia, altamente seductor por las promesas de confort que ofrece, también es un factor que produce presiones internas y externas para la conversión de bosques.

Aunque el cambio socioeconómico y continuará impulsando los valores y creencias de conservación de los bosques públicos hacia una teoría y una práctica de modelo orgánico (como la administración basada en el ecosistema en concordancia con la perspectiva integral del bosque como se señala en las cosmovisiones indígenas), hay todavía factores poderosos que se resisten al proceso, tanto dentro como fuera de las profesiones y los organismos públicos que se ocupan de los recursos naturales (Kennedy y col., 1998). La sectorialización de la administración pública e incluso la fragmentación de la gestión ambiental pública contribuyen en esa dirección. Así mismo, el hecho de considerar al sector forestal como eminentemente productivo o eminentemente conservacionista cuando lo que se trata es de desarrollar una actividad en el que se funde estrechamente la producción  y la conservación.

Desde una perspectiva de la antropología forestal no es propósito juzgar sobre las prácticas culturales que van a favor o en contra de la conservación de bosque, sea desde una perspectiva indigenista o una perspectiva occidental. Lo que se trata es de dar cuenta estas realidades culturales para que a través de un proceso de diálogo y negociación intercultural se puedan favorecer los procesos de conservación de bosques por su importancia en el bienestar local. De ahí la importancia de incorporar una visión cultural a la gestión forestal, sea pública o privada. Queda claro que existe el reto de fortalecer los procesos de derechos indígenas sobre los territorios y bosques, los procesos de revitalización e identidad cultural. La pérdida diaria de conocimientos y saberes ancestrales no sólo atañe a los pueblos indígenas sino que es un tema que tiene que ver con la sustentabilidad planetaria. Por ello la necesidad de respetar los derechos culturales de los pueblos indígenas.

Se extinguen 2% de especies vegetales y animales en México en últimos 50 años. Otro 60% en peligro

Ecoportal 21/12/11

Mexico
En los 50 años recientes se ha extinguido el 2 por ciento de especies vegetales y animales en el país, entre ellos el pájaro carpintero imperial, la foca monje y el oso gris mexicano, mientras que cerca de 60 por ciento de las especies registradas se encuentra en algún grado de peligro de extinción o se carece de datos suficientes para ubicarlas en un rango de riesgo, informó Alejandra Domínguez, jefa del Departamento de Especies en Riesgo del Instituto Nacional de Ecología.

Durante el seminario de divulgación Lista roja de especies de México: NOM-059-SEMARNAT-2010, la especialista detalló que, de acuerdo con información (1) de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), sólo 40 por ciento de las especies evaluadas se encuentra dentro de la categoría de preocupación menor, mientras que 7 por ciento se encuentra en peligro crítico de extinción; 10 por ciento, en peligro; 19 por ciento se considera vulnerable, 8 por ciento casi amenazada y de un 14 por ciento hay datos insuficientes.

Afirmó que México es de los países que más sufre pérdida de especies y que prevalece una alta vulnerabilidad de los ecosistemas.

Los ecosistemas que han sufrido una mayor pérdida son los bosques templados, que se usan para la agricultura, y las selvas tropicales, para la ganadería.

Entre los factores que contribuyen a la extinción de especies están la pérdida de hábitat, la presencia de especies invasoras, la sobrexplotación de los ecosistemas, la contaminación y el cambio climático (2).

La experta mencionó que se han logrado reintroducir con éxito (3) ciertas especies animales, como el cóndor de California, el berrendo y el bisonte.

Por separado, Eduardo Peters, director de Investigación, Ordenamiento Ecológico y Conservación de los Ecosistemas del INE, dijo que el hecho de que México se sitúe como uno de los países con mayor número de especies en riesgo de extinción se debe a que también ocupa los primeros lugares en el cambio de uso de suelo y degradación de ecosistemas.

Sobre la Norma Oficial Mexicana 059 –instrumento con que cuenta la autoridad para proteger a las especies en peligro– dijo que es incompleta y requiere de más trabajo para incluir a todas las especies amenazadas.

Referencias:

1. http://www.vanguardia.com.mx/....

2. http://www.vanguardia.com.mx/....

3. http://www.vanguardia.com.mx/....

Indígenas alzan la voz en tema climático

Grupos indígenas dicen que el programa Reducción de Emisiones Provocadas por la Deforestación y la Degradación de los Bosques viola sus derechos.
Excélsior/Stephen Leahy /corresponsal Tierramérica  / Radio TV de Veracruz

DURBAN, SUDÁFRICA, 26 de diciembre.– Una nueva coalición indígena reclama una moratoria a las iniciativas de Reducción de Emisiones Provocadas por la Deforestación y la Degradación de los Bosques (REDD), componente clave en las negociaciones de un acuerdo climático mundial que se realizaron hace dos semanas en
Sudáfrica.
La Alianza Mundial de los Pueblos Indígenas y las Comunidades Locales Contra REDD y por la Vida sostuvo en un comunicado que “un número creciente de informes recientes proporciona evidencia (de) que los pueblos indígenas están siendo sometidos a violaciones de sus derechos como resultado de la implementación de políticas y programas tipo REDD”.
“Los pueblos originarios y las comunidades forestales no pondrán nuestras vidas y tierras en manos de corporaciones contaminantes”, dijo a Tierramérica el nativo dakota y navajo Tom Goldtooth, director de la Red Ambiental Indígena, con sede en Estados Unidos.
Berenice Sánchez, de la Red Mesoamericana de Mujeres Indígenas sobre Biodiversidad agregó: “reclamamos un cese inmediato de todos los programas REDD y REDD+ en el mundo. Son una nueva forma de
colonialismo”.
La tala contribuye en casi 20 por ciento a las emisiones mundiales de gases que recalientan la atmósfera, conocidos por su efecto de invernadero, como el dióxido de carbono (CO2).
Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la REDD busca establecer el valor financiero del carbono almacenado en los bosques, ofreciendo incentivos para que los países en desarrollo reduzcan las emisiones de las áreas boscosas
deforestadas o degradadas e inviertan en desarrollo sostenible. REDD+ va más allá y abarca la conservación, el manejo sustentable de las selvas y el aumento de la capacidad forestal de absorber y almacenar CO2.
Para Sánchez, “esta no es solución al cambio climático. Participan las mismas industrias extractivas y se les permite continuar violando a la Madre Tierra”.
Sánchez, Goldtooth y otros indígenas y miembros de la sociedad civil participaron de la 17 Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP17) celebrada en la oriental ciudad sudafricana de Durban desde el 28 de noviembre.
Pero ellos son observadores, y los estados son los que negocian los
acuerdos.
No ataca al problema real
La REDD se promociona como una herramienta que podría movilizar entre diez mil millones y 30 mil millones de dólares anuales para proteger los bosques y que sería incluida en ese elusivo acuerdo internacional que sustituya o prolongue el Protocolo de Kyoto, cuyo primer periodo de compromisos expirará en 2012.
El programa UN-REDD –creado por las Naciones Unidas para ayudar a los países en desarrollo a prepararse para aprovechar esa herramienta– aprobó a la fecha 59.3 millones de dólares para financiar planes nacionales en 14 países socios.
El esquema prevé que países e industrias que buscan reducir sus emisiones paguen para proteger los bosques de regiones tropicales.
Los árboles toman CO2 de la atmósfera y lo almacenan por el resto de sus vidas. En el marco de REDD, comunidades selváticas o propietarios de tierras boscosas pueden ofrecer al mercado tantos créditos de carbono como hayan ayudado a mantener en la selva o a absorber mediante reforestación.
Alguna empresa contaminante del norte industrial compra esos créditos y los contabiliza como si hubiera abatido realmente sus propias emisiones de carbono.
Casi todos los países presentes en la COP17 están a favor de un acuerdo internacional REDD que dé el puntapié inicial al flujo de capitales públicos y privados para proteger los bosques y la biodiversidad, reducir emisiones y generar empleos e ingresos.
Siete países de África central, siete estados donantes y la Comisión Europea emitieron en Durban una declaración de intención sobre la urgencia de acelerar la implementación del la REDD+ en la Cuenca del Congo, la segunda mayor selva tropical del planeta.
Burundi, Camerún, Chad, República Centroafricana, República Democrática del Congo, República del Congo y Ruanda se comprometieron a intensificar esfuerzos para aplicar la REDD+ de manera conjunta, contando con apoyo económico de Alemania, Australia, Canadá, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña y Noruega.
Esperamos “importantes recursos financieros a inicios de 2012”, dijo el ministro de Desarrollo Sostenible de la República del Congo, Henri Djombo.
Y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) anunció el jueves 8 que Guatemala dio un paso importante al reconocer “derechos más amplios de tenencia de la tierra” para los pueblos indígenas y las comunidades locales.
“Los incentivos forestales sólo reconocían propiedades registradas legalmente, pese a que la mayoría de las comunidades y pueblos indígenas poseen sus tierras bajo sistemas tradicionales de tenencia”, dijo Josué Morales, director de Bosques de Guatemala.
El mecanismo propuesto “aclara y reconoce la propiedad de la tierra a través de todo tipo de derechos: documentos históricos, títulos supletorios, propiedad, tenencia de tierras y territorios indígenas,
agregó.
“Si bien esto es muy significativo para REDD+, en muchos países es cuestionado por la gran inseguridad que afrontan los pueblos indígenas y las comunidades de los bosques en términos de los derechos de propiedad y tenencia de la tierra”, admitió Morales.
“Es una fantasía atractiva que la REDD ayude a los indígenas a asegurarse la tenencia. Es una enorme mentira”, dijo Heriberta Hidalgo, representante de pueblos originarios del norte de Chile. Se promoverán plantaciones, los indígenas perderán su control de los bosques, y por ende sus alimentos y medicinas, y entonces también perderán su conocimiento tradicional, previno.
La propiedad de la tierra es uno de los elementos que hacen compleja la REDD.
Otras complicaciones
Es difícil medir el carbono de los bosques y decidir si las reducciones de emisiones son “genuinas y verificables”, y se reconoce la necesidad de incluir en el acuerdo salvaguardas que aseguren la protección de las comunidades locales, los bosques y la biodiversidad.
“Sin buenas salvaguardas, los inversores no invertirán. Y sin reducciones reales, medibles y sostenidas de emisiones, tampoco”, dijo a Tierramérica la activista Peg Putt, de la no gubernamental Ecosystems Climate
Alliance.
Esa alianza favorable a la REDD+ impulsa salvaguardas estrictas. Pero Brasil, Indonesia y otros países se manifestaron en contra de ellas, por considerarlas costosas y poco
prácticas.
En México, los proyectos piloto REDD no cumplen salvaguardas. Por ejemplo, está previsto que los pueblos originarios sean previamente informados y den su consentimiento, pero eso no ocurre, dijo Sánchez. A algunas comunidades y personas se les prometió mucho dinero, entonces se endeudaron. Ahora deben pagar sus préstamos y se ven obligadas a vender sus tierras, señaló.
“No nos engañamos”, dijo a Tierramérica el ex presidente de la poderosa Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador, Marlon Santi. Los pueblos nativos tienen 40 años de experiencia con grandes corporaciones como las petroleras Texaco y Shell y la minera Río Tinto, que les prometieron una buena vida y sin embargo destruyeron sus tierras y comunidades, agregó.
Pero no todas las entidades nativas quieren suspender la REDD. La Coordinadora de las Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica, por ejemplo, quiere explorar maneras de aprovecharla y obtener ganancias, dijo Goldtooth.
“Algunos otros ya están participando. La moratoria fue una decisión tomada por consenso entre los que estamos aquí”, explicó.
Otra cuestión es que todavía no hay un mercado de carbono para los bosques, dijo Kate Dooley, de FERN, una organización no gubernamental con sedes en Bélgica, Gran Bretaña y Holanda.
De hecho todo el mercado de carbono se está desmoronando, sostuvo Dooley. “Los precios colapsaron en Europa. Los bancos cerraron sus oficinas dedicadas a los créditos de CO2”, señaló.
El Sistema Europeo de Comercio de Emisiones de Carbono, QUE representa 97 por ciento de este sector mundial, por ley no puede comerciar CO2 forestal hasta 2020, explicó Dooley a Tierramérica.
Wally Menne, del capítulo sudafricano de Timberwatch Coalition, hizo notar que se siguen presentando “toda clase de propuestas disparatadas que cuidadosamente eluden las reducciones reales de emisiones de gases invernadero derivados de la quema de combustibles
fósiles”.

Científico mexicano desarrolla lluvia sólida contra la sequía

Milenio, 2012-01-05

Sergio Jesús Rico, egresado del IPN, creó el método para implantar líquido solidificado en los campos agrícolas para que las raíces de las plantas aprovechen la humedad y crezcan sanas y fuertes.

Con el fin de encontrar solución al problema de la sequía que padecen algunos estados del norte del país y para mejorar la eficiencia agrícola mediante sistemas de irrigación óptimos, el egresado del Instituto Politécnico Nacional (IPN) Sergio Jesús Rico desarrolló una metodología para implantar agua solidificada en los campos agrícolas, con el objeto de que las raíces de las plantas aprovechen la humedad y crezcan sanas y fuertes.

Rico, egresado de la generación 60-64 de la carrera de Ingeniería Química Industrial, de la Escuela Superior de Ingeniería Química e Industrias Extractivas del IPN, creó el proyecto de lluvia sólida con base en la fórmula de poliacrilato de potasio, que permite gelatinizar los líquidos y rehidratarlos repetidas veces durante su vida útil, que va de 8 a 10 años.

Las moléculas del agua se adhieren al poliacrilato de potasio —que es un polvo blanco tipo azúcar, al que el investigador denominó silos de agua—, y el líquido se gelatiniza. Por cada kilo de esta fórmula se solidifican 500 litros de agua, lo que equivale a media tonelada de lluvia sólida.

“La lluvia sólida es un sistema de riego que, a diferencia de otros como el de goteo y cintillo, es el único que emplea agua en estado sólido; los resultados son extraordinarios porque la raíz se mantiene húmeda por varios meses, y se rehidrata en repetidas ocasiones con las precipitaciones”, resaltó.

El agua de lluvia se adhiere al gel localizado en las raíces de las plantas y éste se humedece lo suficiente para que aproveche el agua necesaria; por tanto no hay desperdicio, ya que el agua no se infiltra al subsuelo, ni se evapora. “La cualidad de la lluvia sólida de no perderse por filtración al subsuelo la hace ideal para sembrar en zonas áridas, áreas de baja precipitación y en parcelas sin riego”, destacó Rico.

Este proyecto es de trascendental importancia, toda vez que en la historia de la humanidad se ha tenido la necesidad de almacenar el agua de lluvia y siempre se ha hecho en forma líquida, esta tecnología desarrollada por el egresado del IPN ofrece la posibilidad de almacenar la lluvia en costales y en forma sólida.

“El hecho de almacenar el agua en estado sólido permite su transportación hasta los lugares de difícil acceso como montañas, en donde se dificulta la entrada de una pipa; sin embargo en animales de carga se logra llegar hasta los lugares más difíciles”, indicó Rico.

La lluvia es capturada de los techos y otros medios, posteriormente es dirigida y almacenada en cualquier tipo de recipiente; una vez que el líquido está en contenedores, los silos de agua son agregados en proporción de una tapa rosca por litro de agua, con esto se inicia el proceso de solidificación de la lluvia.

El continuo crecimiento de los desiertos, el cambio climático y la incertidumbre de la temporada de lluvias, son problemas que se superan con la instalación de la lluvia sólida en la raíz de las plantas. La humedad permite la siembra, cosecha y sobrevivencia aun en temporada de sequía.

Por el manejo de esta exitosa metodología de irrigación con agua sólida, el ingeniero Sergio Jesús Rico Velasco está nominado al Premio Mundial del Agua 2012, que año con año otorga el Stockholm International Water Institute, en Estocolmo, Suecia.

El inventor de este sistema señaló que puede utilizarse en todo tipo de vegetación como pastos, bosques, campos, invernaderos y, sobretodo, en la producción de alimentos.

La lluvia sólida también fue probada en India en sembradíos que con el sistema tradicional requieren riegos de 80 litros, una vez por semana, a diferencia del método con Lluvia sólida, en el que sólo es necesario un riego de 50 litros cada tres meses.

En Colombia se implementó este novedosos método de irrigación, “los resultados indicaron un ahorro de 75 por ciento en los costos de riego, 100 por ciento en incremento de follaje y flores, y 300 por ciento en desarrollo de raíces”, explicó el investigador.

Claves

Eficacia probada

• La eficacia del sistema se probó en 2005 tras un estudio comparativo en sembradíos de maíz en Autlán, Jalisco.

• Para las pruebas se aplicaron los dos sistemas de riego: con el tradicional (lluvia de temporal) cosecharon 600 kilos y con el de lluvia Sólida obtuvieron 10 toneladas por hectárea.

• Los beneficios también se comprobaron en Perote, Veracruz; La Piedad, Michoacán, y Topilejo, DF.

• El egresado del IPN usó con éxito su invento en India con sembradíos de papaya, mango, cacahuate, algodón, trigo y palmeras de coco, y en Colombia en invernaderos de rosas y claveles.

QR abre centro de enseñanza foresta

Sábado 31 de diciembre de 2011 Silvia Hernández / Corresponsal | El Universal

CHETUMAL. El ejido maya de Noh-Bec, considerado ejemplo del manejo forestal sustentable en Quintana Roo, fue electo por la Comisión Nacional Forestal en el estado (Conafor) para abrir el primer Centro de Capacitación Comunitaria en el Trópico Mexicano.
Alberto Cárdenas Escamilla, director de la comisión, informó que han sido capacitados y avalados los primeros 35 especialistas, de los cuales, seis son mujeres y en su mayoría hijos de ejidatarios que se han profesionalizado o que cuentan con gran experiencia en el ramo forestal.
“Es la primera comunidad instructora que impartirá capacitación a los productores forestales y los ayudará a presentar proyectos que se traduzcan en beneficio para las comunidades y sus familias. El centro es el primero en realizar proyectos en ecosistemas tropicales y el cuarto en fundarse en México”, dijo.
Explicó que el objetivo es que los capacitadores o técnicos comunitarios se incorporen al trabajo operativo de su ejido de origen y sean capaces de establecer una estrecha relación con los encargados de cada área de la Empresa Forestal Comunitaria (EFC), de las autoridades ejidales y de los responsables de la ejecución de un programa de manejo forestal.
Recordó que con los aportes de comunidades instructoras se han logrado importantes resultados en Oaxaca, Michoacán y Guerrero, mismas que operan desde el 2000.

Programa educativo
Los temas que impartirán en el curso a los productores son: planeación y desarrollo comunitario, ordenamiento territorial comunitario, inventarios forestales, certificación forestal, cambio climático y estrategias REDD+, unidades de manejo y captura de carbono, aplicado a las selvas de la región, entre otras.
Del total de los especialistas, 18 provienen de 12 comunidades forestales de Quintana Roo, el resto de ejidos de Tabasco, Chiapas, Campeche y Yucatán, agregó.
Un técnico forestal local (que únicamente se dedique a trabajar con una comunidad) podrá acceder a un apoyo de 32 mil pesos ante la Comisión Nacional Forestal (Conafor) , mientras que los técnicos regionales (que atiendan más de una comunidad) percibirán hasta 80 mil pesos, en ambos casos, por cada tres o seis meses de trabajo.

QR, un “polvorín” para 2012, alerta Conafor

Jueves 15 de diciembre de 2011 Silvia Hernández / Corresponsal | El Universal 

Redoblarán prevención porque este año se perdieron 80 mil hectáreas

CHETUMAL.  Quintana Roo ocupó este año el tercer lugar nacional en afectación por incendios forestales con cerca de 80 mil hectáreas de vegetación siniestrada y en 2012 sigue considerándose como una zona de “alto riesgo”, lo que obliga a las autoridades del ramo a redoblar el trabajo preventivo y a la capacitación de unos mil 500 brigadistas comunitarios, para evitar que la historia se repita.

 Este 2011, cuatro áreas naturales protegidas fueron afectadas por el fuego: Sian Ka’an, Balam ka’ax (la más dañada), Yum Balam y El Edén, en las que se siniestraron más de 7 mil hectáreas de vegetación. Alberto Cárdenas, delegado de la Comisión Nacional Forestal (Conafor), señala que el próximo año es de mayor riesgo debido a que en las zonas quemadas se reproduce una gran cantidad de helecho después de los incendios que en la temporada de sequía representan un “polvorín”.

Y hay que agregarle un millón 209 mil 191 hectáreas de selva fragmentada o afectada por los huracanes Emily y Wilma en 2005 y Dean en 2007. “Están dadas las condiciones para considerar al estado como zona prioritaria en 2012 y es por eso que habremos de acordar con el gobierno del estado un plan de trabajo conjunto para reforzar las acciones preventivas y de capacitación comunitaria”, menciona.

Admite que este año fue atípico en todos los sentidos, por un lado, por el cambio de gobierno estatal en medio de la crisis más álgida de incendios, junto con la escasez de recursos y las condiciones climáticas. “Curiosamente, cuatro días después (9 de abril) de que asumiera el poder el nuevo gobierno del estado el número de incendios se intensificó y dispersó. Es cuando se notó que el estado no tenía una estrategia de transferencia de responsabilidades”, revela. Esta situación no debe repetirse, dice, y por eso se destinaron por parte del estado 35 millones de pesos para las acciones preventivas.

 Los costos
 Tratar de apagar los incendios costaron este año más de 110 millones de pesos. Sólo en renta de helicópteros la Conafor pagó 50 millones de pesos, sin contar las aeronaves de la Sedena, la Marina y las comisiones Federal de Electricidad (CFE) y Nacional del Agua (Conagua), además de personal de apoyo que llegó de otros estados.

 Según los reportes de Protección Civil y Conafor, 85% de estos siniestros fueron provocados por quemas agrícolas, urbanizadoras y cazadores, principalmente. La mayor afectación fue en arbustos y únicamente 5% fue arbolado adulto, de acuerdo a los reportes finales. A pesar de que Quintana Roo está en constante presión por el cambio de uso de suelo por parte de desarrolladores —en especial, en las zonas turísticas— y han pedido estas autorizaciones en zonas devastadas, la Conafor turnó a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) y a la de Ecología 90% de las hectáreas afectadas para que no se le avale nuevos asentamientos en 20 años. “Es una forma de obligar a que estas zonas que fueron quemadas deliberadamente pasen a una veda de 20 años para que se restauren”.

 Balam Ka’ax, en el municipio maya de José María Morelos, es el área natural protegida más afectada por incendios con 5 mil 200 hectáreas de vegetación siniestrada y enfrenta una fuerte presión en la periferia por parte de comunidades aledañas que pretenden expandir el área para vivienda y cultivos, pero esto no será posible porque se trata de un área bajo conservación, advierte Cárdenas.

 Capacitaciones masivas
 Valfre Cen Cetz, director del Instituto Forestal de Quintana Roo, dice que existe el compromiso de capacitar a mil 500 brigadistas comunitarios dentro del sistema de mando de incidentes para que reciban la información de cómo actuar en caso de un siniestro. “La capacitación tendrá que ser a los pobladores, los combatientes y los productores forestales, para integrarlos en las 100 brigadas que contarán con 10 o 15 personas cada una”, explica. El Infoqroo solicitó a la Secretaría de Desarrollo Agropecuario, Rural e Indígena 450 mil pesos para iniciar en enero con la campaña de difusión, impresión de trípticos, carteles, calendarios de quemas, spot de radio y televisión, para prevenir incendios y concientizar a la población sobre el riesgo de provocar incendios forestales. Señala que darán prioridad a la capacitación e integración de las brigadas en los municipios donde este año se registró el mayor número de siniestros, como es el caso de Lázaro Cárdenas, Benito Juárez y Bacalar.

 La capacitación estará a cargo de Alfredo Nolasco, gerente nacional de Protección contra Incendios Forestales de la Conafor en enero de 2012. Para Abraham González Sosa, del ejido Noh-Bec, uno de los más reconocidos en Quintana Roo por el manejo forestal sustentable, es necesario reforzar el trabajo preventivo y evitar que por quemas externas se ponga en riesgo la selva, como ocurrió este año con dos mil hectáreas de este núcleo agrario.

Importan 1 mill n de árboles de Navidad

Domingo 18 de diciembre de 2011   Mariana León | El Universal
mariana.leon@eluniversal.com.mx

Semarnat informa que provienen en su mayoría de Estados Unidos y Canadá

La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) informó que se importó un millón de árboles navideños, principalmente de Estados Unidos y Canadá, para un mercado nacional con un demanda anual de 1.7 millones de pinos.
Juan Rafael Elvira Quesada, titular de la Semarnat, aseguró que se tiene como meta el incremento de la producción nacional de árboles de Navidad de calidad, que genere recursos económicos al sector forestal.
Del millón de ejemplares, 56% se han introducido a través de las aduanas de Mexicali y Tijuana, en Baja California, y por la aduana de Nogales, Sonora, se han importado más de 143 mil árboles. La especie con mayor demanda es el abeto blanco, con 564 mil 098, lo que representa el 52%, y el abeto de Douglas, con 477 mil 925, que equivale al 44% de las importaciones.
La idea es que toda la demanda del mercado interno se comercialice mediante la oferta de la producción nacional, afirmó el funcionario.
En México, las entidades que producen el mayor número de pinos navideños son: Estado de México, Veracruz, Puebla, Hidalgo y Morelos.
Francisco García García, director general de Gestión Forestal y de Suelos, informó que la dependencia rechazó este año poco más de cuatro mil árboles de Navidad por no cumplir con la normatividad establecida.
El rechazo de los especímenes ocurre cuando se identifica alguna plaga que puede poner en peligro el equilibrio forestal del país.
Si la cifra de este año la comparamos con 2008, cuando se importaron más de un millón 200 mil árboles y fueron rechazados más de 43 mil, podemos observar las mejoras que han tenido la Semarnat, al contar con atribuciones en materia de regulación forestal, y la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente
(Profepa), que se encarga de la inspección y vigilancia en cumplimiento de la ley, explicó.
Dijo que para mejorar la inspección y vigilancia en la importación de árboles de Navidad, tanto el personal de Regulación Forestal, de la Profepa y los inspectores de las aduanas reciben capacitación cada año. La capacitación de este año se realizó en Oregon, Estados Unidos. De acuerdo con Semarnat, se trabaja en conjunto con autoridades del país vecino y canadienses para homologar criterios .